- Я был как раз на Северном море, пытался усмирить демонов Подводного замка.

    - И опять же на рождение первенца ты не прибыл. Светока тогда очень огорчилась.

    - А вот это было уже семнадцать лет назад, - торжественно провозгласил Сухмет и поставил перед мирамцем новую мисочку со сладким фруктовым пловом. - Попробуй, когда-то тебе это очень нравилось.

    - Да, получается, мы с тобой восемнадцать лет не виделись, не меньше. - Плов Рубосу, вероятно, очень понравился, потому что он даже говорить стал невнятно.

    - Я был занят, - сказал Лотар.

    - Так и у меня времени - не полны трюмы. Я всё-таки муж княгини Светоки Мирамской и соправитель княжества. Мне для того, чтобы оказаться тут, пришлось… - Снаружи снова раздался стук в ворота. - А вот, кстати, и они.

    - Кто? - спросил Лотар, но ему никто не ответил.

    Снова поднялась суета, кто-то из мальчишек открыл ворота, впустил несколько человек и, невзирая на протест, закрыл их, когда решил, что людей стало слишком много, а другой ученик проводил новых гостей в горницу.

    Первым вошёл высокий сухощавый молодец, который, кажется, так и родился со слабыми глазами и линзой в тонких белых пальцах. За ним выступал круглый, рыхлый, нестарый ещё господин, в котором за версту можно было узнать толстосума. От него не отставали ещё двое - вооружённые, как настоящие воины. Только один был расслаблен и постоянно готов ко всему, как телохранитель, а второй привычно хмурился, как офицер, которому даже в мирной обстановке Лотарова лесного терема мнилась какая-то угроза.

    Лотар привстал, знаком предложил гостям садиться и, когда они расселись на некотором расстоянии от стола, тоже сел. Рубос должен был объяснить появление новых людей.

    Мирамец облизал ложку, отложил её, упёрся руками в столешницу, и глаза его посуровели.

    - Лотар, меня и этих господ привело к тебе в дом не только желание поболтать о старых деньках и прежних победах.

    Желтоголовый едва заметно усмехнулся и кивнул. Здорово его друг научился держать речь в Навигаторском зале княжеского терема Мирама.

    - Я так и думал. А в чём, собственно, дело?

    - Позвольте мне, - вклинился в их разговор первый из вошедших. - Я - адъюнкт философии и географии трёх академий, мэтр Шивилек. Меня наняли более двух лет назад для одного исследования, которое оказалось на редкость интересным. Сейчас я готов изложить по нему некоторые выводы.

    Лотар взглянул на Сухмета, который подливал Рубосу слабую медовуху - единственное вино, которое нашлось в их доме.

    - Вот как? И что же было предметом этого… исследования?

    - Ты, почтенный господин Желтоголовый.

    Ни один мускул не дрогнул на лице Лотара. Но он чуть отвёл глаза в сторону. Это означало, что Лотар задумался.

    - Да, Желтоголовый, твоя, так сказать, карьера за последние восемнадцать лет. С того момента, как ты прибыл в Ашмилону и тебя наняли для того, чтобы расправиться с Нуриманом.

    Лотар кивнул:

    - Помню. Кажется, мы были тогда совсем желторотыми. Просто удивительно, как нам удалось справиться с этим чудищем.

    Ловким жестом мэтр Шивилек, как балаганный фокусник, извлёк из кармана своей хламиды небольшую бумагу, развернул и ткнул в неё пальцем:

    - Вот тут перечислены все дела, за которые ты, Желтоголовый, брался в течение этих восемнадцати лет. Их шестьдесят четыре. И лишь в трёх случаях ты отказался доводить дело до конца. Хотя, по некоторым признакам, тебе это не составило бы труда.