Рубос свистнул и огляделся внимательнее.

    В общем, это место было похоже на долину острова Шонмор. На севере виднелись горы, на юге - низкие, редкие холмы, через которые они едва перевалили на подбитом «Летящем Облаке» несколько дней назад. Чуть дальше на восток Лотар с облегчением обнаружил серебристую ленточку реки.

    Вот только всё вокруг было как-то сглажено, безлюдно и необыкновенно пустынно. Даже птиц, казалось, не было поблизости, даже вездесущие цикады не разливали свои однообразные песни в этом воздухе.

    В сотне футов от подножия дюны стояла большая янтарная скала. Воздух вокруг неё потрескивал от перенасыщенности энергией. Напряжение, которое исходило от этого предмета, заставило всех насторожиться. Но Лотар уже знал, что скала не единственный предмет, который следовало тут изучить.

    К ним подошёл Санс с посохом Гурама. Сухмет, рассердившись на себя, что выпустил свой драгоценный инструмент из рук, когда катился по песку, выхватил его с таким видом, словно хотел руки у лейтенанта оторвать.

    - Ну, - Лотар внимательно посмотрел на каждого из своих спутников, - какие будут соображения?

    - Какие тут могут быть соображения? - буркнул Рубос. - На этом вот холмике, правда, в нашем мире он чуток объёмистее и пошире, стоит замок КаФрама. С него мы и навернулись. И вообще, вся местность та же, только без жилья.

    Лотар кивнул, соглашаясь, и повернулся к Сансу. Лейтенант слегка покраснел и произнёс, чуть запинаясь:

    - Мне кажется, отсюда нелегко будет выбраться.

    Сухмет впервые за последние несколько минут улыбнулся:

    - Ты даже не подозреваешь, юноша, насколько нелегко. - Он повернулся к Лотару: - Господин мой, мы оказались в очень далёком будущем от того времени, которое можно называть нашим. Или в одном из параллельных времён. И выбраться отсюда не менее трудно, чем из будущего, которым никто из нас не владеет в достаточной мере.

    - Почему ты думаешь, что мы в будущем? - поинтересовался Лотар.

    - Обеднённая флора и фауна, размеры солнца, положение звёзд, которое ты не удосужился сразу оценить, а я уже проверил, - такой будет звёздная карта через три-четыре десятка миллионов лет.

    Лотар быстро посмотрел на небосклон, поднял свои зрительные возможности, чтобы увидеть звёзды даже в ослепительный солнечный день. Всё правильно: привычные созвездия располагались иначе и светили по-другому. Хотя насыщенность света, возможно, была просто оптическим эффектом его неправильного обращения со световыми градациями.

    - Есть ещё одна вещь, которая не внушает оптимизма, - сказал Лотар. - Здесь смещены все стороны света, они или как-то перекрыты, или привычные магнитные оси…

    - Они перекрыты, мой господин, искажением всего окружающего пространства, - удивлённо протянул Сухмет. - И с такой кривизной, о которой я никогда прежде не слышал.

    - Э-гей, - насторожился Рубос, - надеюсь, это не значит, что мы не сможем добраться до реки?

    Лотар измерил расстояние. До ближайшего берега было чуть больше четверти мили.

    - Нет, думаю, искривление пространства начинается подальше, так что с водой у нас проблем не будет, а вот с питанием… Может быть, и не всё получится.

    Сухмет шаг за шагом повторил Лотаровы действия, оценивая возможность выжить в этих местах.

    - Ну, если уж совсем станет невмоготу, попробую выращивать скоросозревающие плоды прямо тут, на песке. С посохом за ночь можно состряпать целую грядку вполне съедобных тыкв. Была бы вода.

    - Нужно проверить, есть ли у нас вода, - решил Лотар.