- Почему? - оказывается, Рубос ещё не всё понимал.

    - А как, ты думаешь, в этой прелести увязло бедро Санса? - вопросом на вопрос ответил Сухмет.

    - Всё так и было, - сказал Санс. - Мне казалось, не может быть ничего страшного, но когда я упёрся ногой…

    - Тебе нужно было подождать, мы бы обошли и помогли. А теперь…

    Сухмет вздохнул и вытащил саблю.

    - Ты думаешь, это необходимо? - спросил Рубос. Он стал очень рассудительным. Так и не дождавшись ответа, он вдруг сказал: - А эта штука, из которой состоит скала, здорово жжёт.

    - Сейчас будет ещё больнее, - предупредил его Лотар.

    Сухмет потрогал лезвие подушечкой большого пальца, как мясник или хирург.

    - Хорошо хоть не руку, Рубос. А палец, если будешь терпеливым, мы тебе с помощью посоха Гурама отрастим новый.

    - Жаль, я не знал этого, - снова сказал Санс. - И теперь вот…

    - Может, я сам? - спросил Рубос.

    - В этом нет необходимости, - ответил Сухмет и взмахнул Утгелой.

    Лотар резко отдёрнул освободившегося Рубоса от янтарной скалы, чтобы он от боли не выкинул что-нибудь неожиданное.

    Пока Сухмет перевязывал мирамцу рану, Лотар стоял около Санса. Лейтенант медленно, дюйм за дюймом тонул в ровной, совершенно невозмутимой поверхности и беззвучно молился, шевеля губами. Лотар мог бы, конечно, услышать, что он говорил, но не стал этого делать. Предсмертная молитва вдруг прервалась. Санс снова заговорил, и в голосе его зазвучало отчаяние:

    - А Господь примет меня на небо? После всего того, что они сделали со мной?

    Лотар посмотрел прямо в глаза юноше:

    - Ты очистился. После того, как Сухмет вылечил тебя, ты загрязнён не больше, чем новорождённый ребёнок, Я знаю, я был там.

    - Где - там?

    - В твоём сознании.

    К ним подошёл Сухмет. Он спросил:

    - Санс, если хочешь, я могу послать блаженный морок, и ты умрёшь, даже не заметив этого. Хочешь?

    - Нет, - быстро ответил юноша. Но потом он вгляделся в янтарную поверхность, которая приблизилась уже к самому его подбородку. - А впрочем, не знаю.

    - Будем считать это согласием?

    - Да. Только… - Он чуть не заплакал, но справился с собой и всё-таки договорил: - Не уходите от меня, даже если я ничего не буду соображать, пока я… Пока я…

    - Хорошо, - пообещал Лотар.

    - И не волнуйся, мальчик, - вдруг быстро произнёс Сухмет. В его голосе уже звучала магическая, внушающая сила. - Ты недолго будешь там находиться. Души, подобные твоей, быстро возвращаются назад, иногда даже слишком быстро, потому что здесь им нравится больше… И они приходят в этот мир для новых испытаний.

    Он сделал странный жест, словно ударил Санса на расстоянии обеими ладонями сверху вниз, и голова мальчика бессильно повисла. Лоб его коснулся янтарной поверхности, но он этого уже не заметил. На его губах появилась блаженная улыбка. Он был далеко отсюда и видел что-то, доступное только ему.

    - Он уйдёт быстро, - произнёс Сухмет и, больше не добавив ни слова, отошёл.

    Лотар остался стоять. Он должен был стоять, потому что это был пятый юноша, за которого он взял на себя ответственность и который теперь умирал. Он остался ещё и потому, что ловушка ответвления была поставлена на него, на Лотара. Он должен был её заметить, он должен был пойти первым, и он должен был вот так, как Санс, врезаться прямо в скалу, которая не отпускала от себя никого - ни живого, ни мёртвого.