Да, он должен был погибнуть, так было рассчитано. Выход из того искривлённого коридора кончался, вероятно, всего в нескольких дюймах от скалы. Ведь что-то толкало Лотара вперёд, заставляя бежать. Он неминуемо погиб бы… Если бы не Санс.

    Он спас Лотара. И Желтоголовый приготовился ждать, пока юноша исчезнет на его глазах.

    Прошло не очень много времени, как Санс стал погружаться в скалу уже и лицом. Разглядывая, как это происходит, Лотар обнаружил одну очень интересную особенность.

    Сама скала была настолько прозрачной, что Лотар, почти не напрягая зрения, видел холмы сквозь всю её толщину. Но тонувший в ней Санс не оставлял никаких следов, словно его руку до плеча и ногу до бедра ровно отсекли и каким-то образом растворили.

    Или длина рук и ног тонущего лейтенанта была неизмеримо мала по сравнению с глубиной, заключённой в таинственном материале, словно небольшая с виду янтарная скала хранила в своей утробе необъятный и неведомый океан. Вероятно, эта мысль была правильной, потому что Сухмет, неожиданно появившийся сзади, одобрительно хмыкнул:

    - Так и есть, господин, мы видим тут столько этой смолы, что кажется, можно обхватить руками, а на самом деле тут могут утонуть миры и народы. Пойдём, всё уже кончено, ты выполнил свой последний долг перед этим мальчиком.

    Они отошли к Рубосу, который сидел на коряге и баюкал свою руку.

    - Ну, а ты как? - спросил его Лотар.

    - Вот он, - Рубос кивнул на Сухмета, - обещает новый палец. Но все хирурги что-нибудь обещают, а потом выясняется, что костыли, которые они дают, гораздо хуже ног.

    - Ну, с ногами у тебя пока всё в порядке.

    - Если с тобой поведусь, то за ногами придётся и во сне приглядывать.

    Так, значит, дело становится действительно худо. Без особой надобности Рубос шутить не станет.

    - Ты бы обезболил ему руку, - сказал Лотар.

    - Предлагал, он отказывается.

    Рубос вздохнул и посмотрел на то, что ещё недавно было Сансом. Теперь из скалы торчал лишь клочок одежды и заломленная в волнообразном, странном движении левая кисть.

    - Мне жаль, что этот мальчишка погиб.

    - А как с остальными нашими мальчишками?

    Рубос только вздохнул и ничего не ответил. Тогда подал голос Сухмет:

    - Это война. За свою жизнь я насмотрелся на многие войны. И видел много таких смертей. В них нет ничего хорошего, но Вседержитель в непостижимой справедливости так установил свой миропорядок, что это ещё не конец. Для многих из них это только начало радости и добра.

    - Аминь, - буркнул Рубос.

    Сухмет насмешливо посмотрел на него, а потом отвернулся.

    И тут случилось удивительное. Может быть, это происходило и раньше, но они просто не замечали, погружённые в трагедию Санса.

    На посохе Гурама, брошенном на песок, образовался чуть мутноватый шар величиной с большое яблоко. Как он появился из ничего, не мог сказать ни один из них. Он просто вышел из тех складок посоха, которые Сухмет называл - по аналогии с трубой - клапанами. А потом эта капля, похожая на пузырь воздуха под водой, поползла вверх, распластываясь, как медуза, и ушла в сторону янтарной скалы.

    Присмотревшись, Лотар с удивлением обнаружил, что над скалой уже собралось некоторое количество таких пузырьков и они прикрывали янтарную глыбу, как ровный аккуратный зонтик.

    Рубос повернулся к Сухмету:

    - Что это было?

    Лотар подумал.

    - Такая же штука появилась, когда я похищал этот посох у Атольфа.