Желтоголовый покачал головой:

    - Нет. Это как раз и кончится нашим поражением. Не знаю почему, не могу объяснить, но чувствую. Словно они именно этого и добиваются.

    - Ну, тогда…

    Рубос поднял арбалет и выстрелил в первую из соскользнувших в атакующей пике фламинго. Стрела прошла гораздо ниже, чем нужно. Или погонщик заметил выстрел и чуть придержал свою птицу.

    Лотар повернулся к Сухмету:

    - Может быть, ты сумеешь поджарить некоторых птиц своей магией?

    - Нет, господин мой, тут всё слишком быстро меняется, я буду промахиваться.

    Выстрелила одна из баллист. Туча стрел пронеслась совсем близко от одного из фламинго. Но ни одна не задела его. Птицы ловко уворачивались. Их манёвренность просто поражала.

    Тут одна из цепочек птиц вдруг развернулась боком и стала сбрасывать ослепительно белые шарики примерно туда, где «Летящее Облако» должно было оказаться через несколько мгновений. Но Купсах не стал дожидаться.

    - Санс, круто влево, провалиться мне на месте!

    Корабль заложил такой вираж, что выстрел из второй баллисты ушёл вообще в сторону далёкой грозы.

    Одна из птиц пролетела вниз почти как камень, но наездник успел выстрелить в корабль из небольшого арбалета. Он целился в гондолу, однако горящая стрела воткнулась в борт, рядом с Партуазом, который пытался бить из лука, как на стрельбище. Могучий телохранитель прервал стрельбу и выдернул пылающую стрелу из обшивки. Потом швырнул её вниз и снова потянулся за стрелой, которую ему протягивал Джимескин.

    Нужно было что-то придумать.

    А тем временем белые шары долетели почти до корабля. И одна из бомб взорвалась…

    Белый, переливающийся морозными искрами шар вспыхнул перед «Летящим Облаком». Парящие вниз другие белые бомбы, попадая в этот шар или касаясь его, взрывались такими же облаками. После взрыва первой бомбы чуть правее по курсу повисла белая, дохнувшая ледяным холодом, туча.

    Проходя мимо, «Летящее Облако» задело ледяную тучу самым кончиком правого крыла, которое тотчас покрылось узорчатым, переливающимся налётом. При очередном взмахе эта часть, не выдержав давления воздуха, отломилась, а всё крыло содрогнулось.

    - Оружие глубокого охлаждения, - пробормотал Сухмет. - Пятьсот лет, как минимум, такого не видел.

    Тем временем наверху фламинго выстраивались в новый ряд, чтобы опять блокировать полёт «Летящего Облака» уже с другой стороны. Их стало больше, почти три десятка. Погонщики догадались, что именно массированный и слаженный удар обеспечит им победу.

    Баллисты стреляли теперь не переставая, один раз выстрел даже накрыл птицу, но три или четыре стрелы, засев в твёрдых, как железо, перьях, лишь заставили её повернуть на юго-восток. Это разочаровало даже стрелков, они вовсе не убили этого зверя, они всего лишь отогнали его, а три десятка других снова приготовились.

    Рубос стрелял из арбалета. Он всё точнее и лучше целился. Вскоре Лотар понял, что во фламинго можно попасть, если отвлечь внимание наездников, чтобы они не уворачивались… И ещё он разглядел за спинами наездников большие корзины с белыми шарами.

    - Сколько у них этих припасов? - спросил он Сухмета.

    - Они не очень тяжёлые, господин. Их даже ветром сносит.

    - Из чего они сделаны? - не очень к месту поинтересовался Рубос.

    - Из воздуха, если мне память не изменяет.

    - Тогда у них этих штук очень много, - решил мирамец и стал целиться в самую нижнюю птицу.