- Только тебе, старик, придётся снять свой ошейник, - сказал Рубос.

    Сухмет улыбнулся:

    - Тут не ошейник придётся снять, а коренным образом сменить ауру, одежду и мышление. К счастью, некоторое время грамота императора поможет скрывать ошибки.

    Да, это могло получиться. Лотар поднялся на ноги. После долгой медитации по коже бегали мурашки, но скоро кровообращение восстановилось, и он почувствовал себя легко и свободно.

    - Тогда, если это всё, подумаем, как напасть на настоящего посланника.

    - А с этим затруднений не предвидится, - ответил Сухмет. - Они намереваются остановиться в маленькой гостинице у дороги, где никто не помешает увести у них те вещи, которые нам понадобятся.

    - Грабёж?

    - Лучше - воровство, - хмыкнул Сухмет. - Может быть, это спасёт жизнь хоть кому-нибудь из посланцев, а иначе их ждёт шёлковая петля.

    Глава 12

    Деревушка давно спала, когда «Летящее Облако» приземлилось на выгон для скота. Лотар оглядел тёмные силуэты домов на фоне близких гор и выделил единственный дом, возле которого горел факел. Под ним даже на расстоянии полумили, что их сейчас разделяло, можно было разглядеть двух часовых - на редкость беспечных.

    - Все готовы? - спросил Лотар.

    Рубос что-то жевал, Сухмет со звоном, никак не подходящим для тайной операции, застёгивал нагрудные доспехи, четверо учеников стояли неподвижно, стараясь сдержать даже дыхание. Из всех четверых один только Каш бывал в настоящих переделках, но об иных его проказах Лотар и слышать не желал. Однако в настоящий бой, а не на грабительский налёт Лотар и его брал сейчас впервые.

    - Всем всё ясно?

    Вопрос задал Виградун:

    - Учитель, почему всё-таки ты приказал нам идти с этим, а не с настоящими мечами?

    Мальчишкам, несмотря на протесты, Лотар не дал мечи, а потребовал, чтобы каждый сделал себе бокен по руке. Хорошо обструганные дубинки, которыми можно было оглушить, парализовать и почти бесшумно отбить выпады противников, по мнению Лотара, как нельзя лучше подходили для этого дела.

    - Чтобы в случае чего вы могли их бросить, - пояснил Лотар, свято уверенный, что только полное понимание всего, что происходит, обеспечивает успех любой операции.

    Рубос что-то проворчал. Лотар досмотрел на него.

    - Нет, я ничего, просто дожевал наконец, - буркнул мирамец и вытянулся чуть не по стойке «смирно».

    - Заходим со стороны домов, если не будет собак. Если что-то не получится, Сухмет прогонит их заклинаниями, только без визга, - сказал он в десятый раз. Но сейчас, как ни странно, Сухмет не кивнул, соглашаясь, а слегка кашлянул, протестуя. - Что такое?

    - Дело в том, господин, что я не чувствую собак поблизости. Там вообще мало живности.

    - Ну чего ты хочешь? - прошипел Рубос. - Здесь всё-таки прошла великая армия. Конечно, живности поубавилось.

    - Это обсудим по дороге, - сказал Лотар и первый соскользнул по верёвке на землю.

    Ученики тоже воспользовались верёвкой, массивный Рубос и старый Сухмет сползли по верёвочному трапу. Все двинулись по полю к деревне. Лотар старался, чтобы они оказались как раз у ближайших к гостинице домов. Было тихо, лишь кое-где подавала голос нерешительная осенняя цикада.

    Лотар полной грудью вдохнул воздух, который поднимался от земли.