Наступила ночь. На педалях сидели все по очереди, даже старый Сухмет отказался пропустить свой черёд. И под утро «Летящее Облако» оказалось всего в десятке миль от статуи. Теперь даже Рубос, не напрягая глаз, видел, как солнце блестит на огромной круглой голове гигантского божества.

    Лагерь вендийцев ещё спал, но Лотар решительно заявил:

    - Всё, пора готовиться. Сухмет, ты сделал то, о чём я просил?

    - Конечно, господин мой.

    И старый восточник вынес на палубу точнейшую копию штандарта, которую они украли у посланца от императора Поднебесной.

    - Как же так? - удивился Рубос, который всё утро не отходил от Лотара. - Ты же унёс его, когда вы отправились к этим фоям?

    - По приказанию моего господина, - Сухмет впервые с момента похорон Виградуна расплылся в улыбке, - я изготовил точнейшую копию. И, прошу отметить, это очень хорошая копия. Никто, даже я сам, не заметил бы, что это магический дубликат, а не сам штандарт - настолько мало он фонит, и так аккуратно убраны все концы линейных энергий, составляющих его ткань.

    - А шкатулка? - поинтересовался Лотар.

    - Шкатулочка с посланием Дракона оставалась в руках Суй Ло, пока ты тащил его по лагерю фоев. А когда подвёл к «Летящему Облаку» , я взял шкатулку из его рук и отнёс на корабль, прежде чем вмешался в твой поединок с фойской армией.

    - Так вот куда ты исчезал, - удивился Лотар. - Вполне предусмотрительно.

    - Не только ты умеешь действовать целеустремлённо, господин мой, - ответил Сухмет. - Так что подделывать само послание не нужно - у нас есть оригинал. Что весьма важно, ведь кто-то из высших вендийцев возьмёт его в руки. А они там все брахманы высших посвящений и действительно многое умеют.

    С этими словами Сухмет извлёк из складок своего фойского халата кожаную шкатулку, в замке которой торчал ключик, вставленный туда главнокомандующим фоев.

    - Послание внутри? - спросил Лотар.

    Сухмет кивнул.

    - Но ведь ты мне рассказывал, что это какая-то глупейшая бумажка? - вмешался Рубос. - Не слишком ли рискованно снова вот так соваться?..

    - У нас нет выхода, - мягко ответил Лотар. - Приходится снова повторять маскарад. Кстати, Купсах, прикажи всем, кто может, подойти к Сухмету, чтобы он снова навёл на них фойский марафет. - Тут Лотар застыл на мгновение, а потом решительно произнёс: - Нет, Купсах, я ошибся, прикажи сделать это очень быстро - у нас скоро появятся гости.

    И Лотар указал на далёкие, вынырнувшие из лёгкого утреннего облака тёмные точки, приближающиеся к их кораблю.

    - Что это? - спросил Рубос.

    - Фиолетовые фламинго, - ответил Сухмет. - Кто бы мог подумать?

    - Ты же говорил, что их очень мало, - мирамец с искренним негодованием повернулся к маленькому восточнику. - Я рассчитывал, что мы от них разом избавились, когда Лотар заморозил их тем белым взрывом.

    Сухмет пожал плечами:

    - Я тоже на это рассчитывал. Но, очевидно, у них есть ещё несколько этих зверюг, чтобы контролировать воздушное пространство над ставкой.

    Рубос повернулся к Лотару:

    - Что делаем?

    - То же, что и задумали, - ответил Лотар. - Мы послы фоев, направляемся к их генералитету от имени Поднебесного Дракона, или как там называет их императора Сухмет. Для подтверждения ты сейчас же поднимешь этот штандарт на носовом киле. И будем надеяться, что у них хватит ума догадаться, кого мы изображаем, но не хватит времени понять, что мы не настоящие фои.