Лотар чуть поднял брови:

    - Я не должен ни перед кем оправдываться, король. Я выполняю другую миссию, а не диверсионно-террористическую. Мне показалось…

    - Нам известно, что тебе кажется, Лотар. Ты это вполне отчётливо дал понять прошлый раз. Но тогда ты убедил нас, что способен принести хоть немного пользы.

    Лотар посмотрел на говорящего - это был Вернон. Теперь и его лицо искажала гримаса нервического волнения. А ведь это командующий второй по силе и численности армии, которая должна была сдерживать врагов с Востока. Да, плохо тут обстояло дело, если высшие офицеры так распустились.

    - Присгимул умер? - спросил он.

    - Нет, но…

    - Тогда разговор в таком тоне не может продолжаться, - спокойно, едва ли не лениво произнёс Лотар. - Мы кое-что выяснили и хотели поделиться своими сведениями. Это может помочь, и действовать в дальнейшем нам придётся на твоей территории, Астафий. Но то, как вы ведёте дело, исключает сотрудничество.

    Он повернулся, давая знак Сухмету и Рубосу, чтобы они следовали за ним. Джимескин, Шивилек и Купсах, прихваченный на эту аудиенцию на случай, если потребуется помощь грамотного навигатора, могли поступать, как им заблагорассудится.

    Тогда вперёд вышла Ружена. Она улыбалась, вероятно, углядев в поведении наёмников повадки непослушных и невоспитанных мальчишек. Потом королева низко присела с поклоном, воздавая Лотару почести, которых, вероятно, не всегда удостаивался даже главнокомандующий армией её венценосного супруга.

    Потом посмотрела прямо в глаза Желтоголовому. В этом взгляде не было ни смущения, ни тревоги - только воля и решимость.

    - Прошу учесть, сэр Лотар, что от твоих действий зависит судьба не только собравшихся тут людей, но и жизни всех тех, кто сейчас отправлен к месту будущих боёв. Если ты можешь сообщить то, что им поможет, говори. Мы все слушаем со вниманием.

    Лотар низко поклонился и так надолго замер в поклоне, что в толпе придворных кто-то хмыкнул. Потом выпрямился и оглядел комнату.

    - Лучше пройти к карте, королева.

    Оскорбив Вернона и, возможно, даже короля, тем, что обратился именно к королеве, Лотар подошёл к столу, за которым Присгимул когда-то делал свой доклад, и подождал, пока все соберутся вокруг.

    - Армии существуют, королева. Они идут отсюда, отсюда и отсюда. - Лотар показал направление движения всех тех рек воинов и вооружения, которые они видели с борта «Летящего Облака». - Армии очень большие. Каждая так велика, что даже мой друг Сухмет не сумел точно подсчитать.

    - А ты мог бы определить примерную их численность? - ровным голосом спросила Ружена, словно никто больше не слушал доклад Лотара.

    Желтоголовый посмотрел на Сухмета.

    - Думаю, прекрасная королева, что вместе с обозами в трёх армиях более двух миллионов человек, - ответил восточник и поклонился с вежливой улыбкой.

    - Два миллиона! - задохнулся Астафий, беспомощным взглядом обводя комнату.

    Вернон поник головой и, помимо воли, прошептал:

    - Мы надеялись, что их хотя бы триста-четыреста тысяч… А если отбросить обозы, это значит… Более миллиона воинов.

    Королева посмотрела на своего короля. Под этим взглядом он стал твёрже, растерянность уступила место угрюмой сосредоточенности. Чтобы как-то оправдаться перед своей королевой, Астафий произнёс:

    - Это верная гибель. С нашими тридцатью тысячами мы не выдержим даже первого удара.

    - Лотар, есть ли у тебя какой-нибудь план? - спросила королева.