Король, который теперь не выпускал ладонь королевы, с сожалением оглянулся на темнеющую внизу долину, в конце которой находился его замок.

    - Жаль, мы не догадались приказать доставить сюда каменщиков или какой-нибудь другой мастеровой люд.

    - В этом нет надобности, - ответил Лотар, оглянувшись на Сухмета, который на этот раз захватил с собой посох Гурама. - Мы располагаем гораздо большей мощью, чем все каменщики в твоём замке.

    - Ты можешь взорвать эту стену? - поинтересовалась королева.

    Лотар усмехнулся:

    - С лёгкостью. Она не так прочна, как можно подумать. Просто этого не нужно делать. Сначала важно узнать, что теперь находится по ту её сторону. От взрыва это может разрушиться или - хуже того - сдетонировать в ответ. Тогда за последствия не поручится даже Сухмет.

    Старик, который, не дожидаясь приглашения, спокойно и тщательно обследовал недавний пролом в стене, обернулся:

    - Поручусь, господин мой, что это не может сдетонировать, даже если взорвать тут все вендийские ракеты и шутихи разом. Там что-то другое.

    - В каком смысле? - спросил король.

    Он, конечно, не стал намного разумнее, чем был в замке, и даже не успокоился, но конкретное дело, которое теперь им всем предстояло, по крайней мере пробудило в нём любопытство и желание разобраться в ситуации. Для человека, попавшего под влияние магии, это был совсем недурной признак.

    Теперь Лотар не сомневался, что пещера выбрана в этом месте именно с целью оказать влияние на короля Астафия. Странным образом это примиряло Лотара с ним, потому что теперь не нужно было рассматривать его как глупого и взбалмошного самодура, а скорее как больного, которого необходимо обязательно вылечить, поскольку от него многое зависит.

    - Ну, - попробовал пояснить Сухмет, стараясь не прибегать к очень сложной магической терминологии, - там что-то вроде линзы, которая не вырабатывает влияние на восточные армии, а скорее, переводит их из этого мира куда-то ещё.

    - Куда? - снова спросил король. - Ты можешь определить это место?

    - Нет, пока я ощущаю эту штуку через стену, - ответил Сухмет.

    - Хорошо, подождём, - согласилась королева так спокойно и весело, словно речь шла о пикнике на солнечной поляне, а не о том, чтобы оценить таинственный магимат, способный поставить её короля, королевство и её саму на грань уничтожения. Она добилась главного - позволила Сухмету заниматься делом, не отвлекаясь на преждевременные вопросы короля.

    - Может быть, нам следует отойти подальше? - спросил вдруг Вернон.

    - Вот и я думаю, - тут же отозвался Шивилек, - не опасно ли то, что мы делаем. Всё-таки с нами венценосные особы…

    - Если бы это было опасно, - ворчливо отозвался Сухмет, - я бы не стал даже прикасаться к этим камням.

    Он подошёл к свежей кладке и быстро оглянулся на Лотара.

    - Очень слабая магия, что-то вроде раствора. Впрочем, против пастухов и адъюнктов может подействовать.

    Мэтр Шивилек гордо вскинул голову, но Джимескин тут же положил свою пухленькую ладонь ему на плечо, и адъюнкт не издал ни звука.

    Сухмет помахал посохом в воздухе, хотя Лотар чувствовал, что он мог бы обойтись и без магического жезла. Ему хватило бы собственной силы, чтобы отменить это заклятие. Потом он обернулся к королевской чете и поклонился:

    - Вот и всё. Можно разбирать кладку.

    Для примера он подошёл и собственными руками вытащил небольшую плиту.

    - Подожди-ка, - прогудел Рубос, отстранил его и ударил в плиты песчаника ногой в тяжёлом сапоге.