- Вот так-то, - словно он доказал что-то, подвёл итог содержательному разговору Афис.

    Лотар хмыкнул. Лицо его стало настолько отрешённым, невыразительным и таким нездешним, что все, кто это видел, умолкли. Словно в тёплом, ярко освещённом зале на мгновение пахнуло ледяным ветром опасности. Кое-кто даже попытался закрыть лицо.

    Лотар повернулся к Сухмету и, ни на кого не обращая внимания, спросил:

    - Сухмет, может ли Жалын изменять свою внешность?

    Восточник, зная, что с Лотаром происходит что-то очень важное, даже не притронулся к еде, только глотал слабое ячменное пиво. Он ответил мгновенно:

    - Он способен мимикрировать под любого из нас. С точки зрения подражательной магии, способность маскироваться - лишь функция времени, а времени у него - хоть отбавляй.

    Так, подумал Лотар. Значит, их враг может быть где угодно.

    - А он способен усваивать психологию и даже пластику тех, под кого подстраивается?

    - Любой психологический портрет для него - открытая книга, а что касается способности двигаться… Он настолько превосходит физическими кондициями любого из тех, за кого себя выдаёт, что ты не отличишь его и от молодого человека, если даже устроишь с ним кулачный поединок.

    - Гром и молнии, о чём вы говорите? - спросил Афис. - А ты, старик, имеешь в виду кого-то конкретно? Тогда назови его имя, а не прячь свои обвинения под странными и непонятными словами.

    - Мы не готовы никого обвинять, Афис, - ответил ему Рубос. - Может, до этого вообще не дойдёт.

    - Тогда в чём дело? И что за этим последует?

    Лотар чувствовал, что решение совсем рядом, настолько близко, что вот-вот появится… Или не появится вовсе, как бывает у каждого, кто пытается решить проблему, которая сложнее своего исследователя.

    Лотар сосредоточился. Вот сейчас, вот-вот… Нет, пока ещё нет. Рубос тем временем заговорил:

    - А за этим, дорогой Афис, если я правильно понимаю, может последовать удивительнейшее событие… А может, ничего не последует.

    Ничего. Да, это они уже знают, два дня они провели здесь, ничего не обнаружив.

    И вдруг Лотар понял, что нужно делать. От облегчения он даже откинулся на спинку резного стула. Потом, конечно, сообразил, что его идея может и не сработать… Но предчувствие уже твердило ему: сработает!

    Словно откуда-то издалека до него донёсся голос Дро КаФрама:

    - Если носить доспехи - единственное, на что должен быть способен мужчина, то откуда берётся всё остальное - пиво и мясо, дети и урожай? Ну, пусть кто-нибудь мне ответит!

    С другого конца зала донёсся мягкий, журчащий девичий голосок. Кажется, это была Бетия, чёрноволосая, чёрнобровая красавица с повадками дикой кошки.

    - Когда обнаруживаешь, что мужчину интересует только урожай, а не то, что ему предшествует, остаётся возблагодарить Демиурга, что не все они таковы.

    Смех разлетелся по залу, как плеск крыльев голубиной стаи.

    Лотар потянулся к своей кружке, попробовал. В ней было очень крепкое пиво, пронизывающее и тяжёлое, как крик голодного хищника на рассвете, как запах трав, дурманящих рассудок. Лотар знаком подозвал слугу, но, когда тот подошёл, забыл, о чём собирался попросить.

    - Сухмет, давай рассуждать последовательно. Если я ошибусь, поправь меня.

    - Принеси моему господину воды, - сказал Сухмет слуге, потом повернулся к Желтоголовому: - Я готов слушать, господин.

    Лотар собрался, как перед поединком с незнакомым противником, который мог оказаться искусней его в бою.