– Что я должен обещать?

– Что ты не утащишь нас в смог, пока ярмарка не закончится!

Он широко улыбнулся.

– Конечно! Мы останемся до конца праздника.

Тут она ответно его обняла – крепко и долго.

Вандар

Ярмарка

Ледяные серые тучи плыли через перевал Форнем, гонимые мощным ветром с океана. Мири тщетно бросала на них возмущенные взгляды. Рядом с ней, облокотившись на перила парадного крыльца, стоял Вал Кон, глядя, как королевская почетная стража шагает к дому от своего временного лагеря. Он тихо вздохнул при виде двух машин в конце подъездной аллеи: любопытные, приехавшие посмотреть на поле боя.

С аллеи послышался знакомый рев – а потом появилась машина Хакана. На ветру развевались зеленые и красные ярмарочные ленты. Стекло со стороны водителя было опущено, несмотря на холод. Из подъезжающей машины доносился голос Хакана, но слов разобрать было нельзя.

– Я сказал, – повторил он, запыхавшись, – что у нас есть хорошие новости и плохие.

– Сначала плохие, – твердо заявила Мири, открывая заднюю дверцу и начиная заталкивать туда корзинку с ленчем, корзинку с обедом и перекусы, которые фру Трелу заставила их взять.

– Всегда, – поддержал ее Вал Кон.

– Ладно. Плохая новость – это что трио «Замковый камень» все-таки не приедет на ярмарку. Они все свалились с пневмонией или еще чем-то. Корреспондент с радио вчера вечером позвонил матери Кем и сказал, что надо найти им замену.

Мири пожала плечами.

– С такой плохой новостью ничему серьезному не сравниться!

Хакан практически не покраснел.

– Ну, вы ведь их не слышали, так что не понимаете… А я так надеялся с ними познакомиться!

Вал Кон кончил укладывать в машину лишние одеяла, выданные фру Трелу, и устроился рядом с Хаканом на сиденье, тревожно поглядывая на большую горячую кружку, ненадежно пристроенную рядом с водителем.

– Тогда, – сказал он, – можешь поделиться с нами хорошей новостью.

– Ладно, – снова повторил Хакан. – Хорошая новость – это то, что они – директора ярмарки – решили устроить конкурс на место, которое должно было занять трио «Замковый камень». Он открыт для любого трио!

Мири пристроилась рядом с Вал Коном, захлопнула дверцу – и автомобиль начал набирать скорость.

Вал Кон смотрел прямо перед собой. Хакан немного подвинулся, чтобы видеть их обоих.

– Ну? – вопросил он.

– Что – ну? – переспросила Мири, и тут же начала качать головой. – Нет. Нет. Ни за что. Ни в коем разе. Я не встану перед…

Вал Кон смеялся, продолжая смотреть вперед.

– Мири, я же слышал, как ты поешь, – это великолепно! – сказал Хакан. – У нас прекрасный шанс выиграть. Нам нужно только придумать хорошее название – я уже подобрал пару – и порепетировать сегодня, после конкурса дуэтов. – Он близоруко прищурился. – Послушай, тебе даже не обязательно много петь, если…

– Нет! – воскликнула Мири. И, ткнув Вал Кона локтем в бок, она добавила на земном: – И перестань смеяться, безобразник!

Но Вал Кон продолжал посмеиваться, не принимая участия в споре, который шел у него над головой всю дорогу до ярмарки.

Мири сердито засунула сложенные газеты под мышку. Они вышли из репетиционной и направились в зал, где проходил конкурс. Проблема была не в том, что ей пришлось слушать, как репетируют Вал Кон и Хакан. Неприятно было слушать тех, кто был вокруг, ловить их замечания – и собирать газеты. Эти двое ушли в свой собственный мирок, который едва соприкасался с Вандаром, и бормотали что-то насчет последовательности номеров и тому подобного, не замечая указующих перстов, взглядов и газет.