|
Мисс Долан сообщила, что Вы можете быть заняты еще довольно долго. Я человек совестливый и считаю поэтому своим долгом напомнить Вам, что каждая минута, которую я провожу, наслаждаясь в Вашем прелестном саду, это необратимая трата Вашего времени и Ваших денег - особенно Ваших денег. Как гласит старая поговорка: “Пока вкладчик спит, на бирже не дремлют”. Кроме того, кое-что, связанное с норковым манто, требует Ваших незамедлительных указаний”. Я подписал письмо, запечатал конверт, пересек комнату и надавил пальцем на кнопку звонка. Примерно минуту спустя дверь распахнулась и вошел молодой лакей. - Отнесите это письмо мисс Шелли, - сказал я. - Да, сэр. В гробовой тишине я подошел к окну и стоял, разглядывая сад. Чтобы унять дрожь, я закурил сигарету. Внешне я был спокоен, но внутри меня колотило. Минуты ползли мучительно медленно. Я то и дело кидал взгляд на циферблат, начиная уже думать, что мой блеф раскусили. Потом в дверь постучали, и я услышал, как она открылась. За моей спиной послышался вкрадчивый кашель. Я обернулся. Лакей учтиво шагнул в сторону. - Мисс Шелли вас сейчас примет, сэр. Пожалуйста, ступайте за мной. Я последовал за ним, но в дверях остановился и посмотрел на мисс Долан. Она сидела неподвижно и смотрела на меня с озадаченным и даже немного восхищенным выражением на лице. Я лукаво подмигнул ей и вышел вслед за лакеем. Признаться, в тот миг я ног под собой не чуял. *** Не могу сказать, чтобы я ясно представлял, как выглядит мисс Шелли. При виде же ее, сидящей на высоких подушках посреди огромной кровати под пышным балдахином, я испытал нечто вроде шока. Это была такая пигалица, что сперва я ее почти не разглядел. Первое, что бросилось в глаза, была бесформенная копна морковно-рыжих волос, торчавших в разные стороны, как у пугала. Худоба Вестал Шелли была устрашающей. Большие блестящие глаза утопали в глубоких глазницах с темными впадинами. Маленький костистый нос торчал как клюв хищной птицы. Широкий рот завершал картину, а форма губ скрывалась под несколькими слоями кроваво-красной помады. Мы уставились друг на друга. - Итак, вы Чед Уинтерс? - спросила она. Голос оказался на удивление мелодичным и контрастировал с ее обликом и худобой. - Да, мисс Шелли. Я принял дела от Ледбитера. Мистер Стернвуд, конечно, поставил вас в известность... - Я приумолк, поскольку заметил, что она не слушает. Она ждала своей очереди заговорить. - Это вы написали? - она показала мне письмо. - Да. Она окинула меня таким долгим, изучающим взглядом, что мне даже стало неловко. - Вы очень красивы, мистер Уинтерс. Вы ради меня так нарядились? - Конечно. Похоже, вы быстро устаете от обыкновенных банковских клерков, мисс Шелли. Во всяком случае, вы сменили уже пятнадцать человек, и я - последний. Вот я и подумал, что смена декораций не помешает. - Довольно умно с вашей стороны. - Она помахала письмом. - Как, впрочем, и это. Я хотела заставить вас подождать некоторое время. - Так я и думал. |
