– Вы не посмеете тронуть ее, – прорычал гвардеец.

– Все так серьезно? – Шувалов с каким-то уважением посмотрел на него. – До меня доходили слухи, но я не предал этому значения. Выходит, ошибся.

– Вы. Не. Посмеете… – с нажимом произнёс Белов.

– Господи, что вы так взвились? Я не собираюсь арестовывать вашу… – Шувалов выжидающе посмотрел на преображенца.

– Невесту, – подсказал тот, уже успокаиваясь.

– Невесту? – граф вскинул брови. – А вы не теряете времени даром!

– Александр Иванович!

Шувалов поднял обе руки, точно признавая поражение.

– Невесту так невесту. Так вот, арестовывать Анастасию Платоновну никто не будет, но опросить ее мне надобно. Заодно и представить в лучшем виде Елисавете Петровне отчего её фрейлина не по побережью прогуливается, а находится… – граф вновь выжидающе посмотрел на Белова.

– Во фрейлинской, – буркнул тот.

– Одна?

– Я охрану там оставил. Из своих.

– Разумно, – Шувалов с уважением склонил голову. – Как я понимаю, вы желаете присутствовать при нашем разговоре?

– Непременно.

– Тогда пойдемте, не стоит терять время, – граф вновь подхватив Белова под руку, направился ко дворцу.

Проходя мимо очередного караульного поста, начальник Тайной канцелярии остановился.

– Да, Григорий Петрович, отправьте кого-нибудь из своих людей к моему секретарю, Шишковскому: надобно все оформить, и тело убрать.

Глава 13

Настя все сидела в полутьме комнаты. Свечи зажигать не стала, словно боясь выдать свое присутствие. Впрочем, и без свечей было достаточно светло. Сумерки клубились серыми тенями, заставлявшими девушку нервно вздрагивать.

От нечего делать Настя прошлась по комнате затем присела в кресло, потянулась за книгой, забытой кем-то на столе, но передумала.

Воспоминания о пережитом то и дело всплывали в памяти. Каждый шорох заставлял фрейлину вздрагивать и испугано озираться. Шаги лакеев за стеной, скрип открываемых дверей, негромкие разговоры слуг.

Не выдержав, Настя выглянула за порог, где стоял караульный, назначенный Беловым. Молодой парень вопросительно посмотрел на фрейлину. В голубых глазах читалось удивление. Настя выдавила из себя улыбку и покачала головой. Не стоило беспокоить мальчишку из-за своих страхов.

Девушка вернулась обратно в комнату, покорно присела на диван и приготовилась ждать. Минуты тянулись одна за другой, белов все не приходил, и, устав от переживаний, Настя все-таки задремала. Звук шагов разбудил её.

– Все в порядке? – знакомый голос заставил сердце забиться чуть сильнее.

– Так точно! – отрапортовал солдат.

Дверь скрипнула, Белов вошел в комнату. Следом за ним появилась еще одна фигура. Девушка встала и невольно вздрогнула, моментально узнав второго входящего. Глава тайной канцелярии. Граф Шувалов.

– Госпожа Збышева, доброй ночи, – граф вежливо поклонился, с улыбкой наблюдая за тем, как Белов, почуяв страх ведьмы, мгновенно становится между ним и фрейлиной. – Простите, что беспокою, но по долгу службы вынужден задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вы не возражаете?

– Вы хотите допросить меня? – девушка беспомощно взглянула на Григория, тот качнул головой, не спуская пристального взгляда с начальника Тайной канцелярии.

– Всего лишь попросить, – Шувалов намеренно подчеркнул это слово.

– Попросить? – Настя невольно насторожилась. О начальнике тайной канцелярии при дворе ходили разные слухи. – О чем?

Граф усмехнулся и покачал головой.

– Анастасия Платоновна, поверьте, я не причиню вам вреда.