– Вы уверены?

– Обижаете, Александр Иванович! Следы не врут.

– Верно. Я и запамятовал, что вы… – граф выразительно посмотрел на мундир преображенца.

– Конечно, наверняка мундир в сумерках не рассмотрели, – охотно подхватил игру Белов, прекрасно понимая, что Шувалов действует по привычке, как обычно, когда пытался выведать что-то, что утаивали.

Самому Григорию утаивать было нечего. Почти. Но про Настю начальник Тайной канцелярии не спрашивал. Стало быть, все-таки мысли читать не умел.

– Не рассмотрел, старею, – начальник Тайной канцелярии развел руками, кружевные манжеты взметнулись, а изумруд на руке вдруг сверкнул.

«Проверяет», – сообразил Белов.

Он слышал, что у главы Тайной канцелярии, как и у императрицы есть амулеты, изготовленные самим Яковом Брюсом. Судя по всему, кольцо на руке графа было одним из таких амулетов.

– Григорий Петрович, пойдемте, место покажете! – окликнул Шувалов, спокойно направляясь по аллее, будто бы на прогулку.

– Вы своих людей звать не будете? – преображенец легко подстроился под его шаги.

– Пока нет. Я осмотрю место, решу кого звать и отправлю за ними ваших людей – граф с насмешкой посмотрел на гвардейца.

Тот пожал плечами и мстительно направился прямо по траве. Шувалов, в отличие от Белова обутый в туфли, вынужден был пойти следом.

– Спасибо, что хоть вокруг не водили, да болото обогнули, – фыркнул граф, когда преображенец вывел его на поляну.

Григорий по-мальчишески хитро улыбнулся и посторонился, давая начальнику Тайной канцелярии осмотреть тело.

Шувалов неторопливо подошел, всмотрелся в тело, бросил взгляд на кусты, около которых недавно солдаты Белова расставались со своим ужином, скривился и выпрямился.

– Что ж у вас Григорий Петрович, солдаты на желудок слабые, крови бояться… А не дай бог – война. Как воевать-то? – меланхолично заметил граф, зачем-то вытирая руки платком.

– Они не крови бояться, а зрелища этого, – отозвался Белов. – Сами видите: приятного мало!

– Мало, – согласился Шувалов.

– Вы узнали, кто это?

– С чего вы решили, что я знаю… знал жертву?

– Знать не знали, только сейчас магией пользовались.

– Ничего то от вас не утаишь, – вздохнул граф.

Он взял собеседника под руку и отвел в сторону так, чтобы остальные не слышали.

– Фимка это, с тех, что к кухне прикреплена… наверняка на свидание бежала, да не добежала…

– Или добежала, – Белов пристально посмотрел на начальника Тайной канцелярии. – Зверь наш явно баб предпочитает.

Тот задумался и кивнул.

– Ваше предположение имеет смысл… но Григорий Петрович, вы уверены, что рассказали мне все?

Серые глаза смотрели прямо в желтые, звериные.

– Уверен, – Белов с честью выдержал этот взгляд.

– Врете. Или не знаете, но мне кажется, врете. Тело кто нашел?

– Я.

– Нет. Не вы. Здесь был еще один человек. Вернее, женщина… ведьма, – Шувалов выпустил собеседника и прошелся по поляне, внимательно изучая смятую траву. – Необыкновенная сила. Не знай я, про Бутурлина, решил бы, что Анна Михайловна тут была. Впрочем, Анну Михайловну вы бы так защищать не стали, да и сама она первая бы ко мне пришла…

Начальник тайной канцелярии внимательно посмотрел на Белова.

– Ну, Григорий Петрович, сами скажете, где Збышева или мне своих людей на поиски отрядить придется? Тихо, тихо!

Последние слова, а также изумруд, вновь сверкнувший на пальце графа, заставили Белова все-таки сдержать преображение. Зверь внутри бесновался и жаждал растерзать того, кто попытался угрожать его ведьме.