– Не стоит стараться, матушка, – процедил он сквозь зубы. – С приказом или без оного, но я Анастасии Платоновне слово дал и сдержу его! А сейчас простите, мне на службу надобно! На дежурстве я!

– Гриша, – Евдокия Андреевна снова всхлипнула, но сын не отреагировал.

Щелкнув каблуками, гвардеец направился проверять караулы, чувствуя непреодолимое желание съездить кому-нибудь по уху.

Глава 12

Настя успела вернуться как раз к тому моменту, когда комедианты закончили свое представление, а придворные разразились аплодисментами, предварительно убедившись, что государыне представление понравилось.

– Ну что же, Алексей Григорьевич, прикажи актерам выдать по десять рублей сверх обещанного! – Елисавета Петровна встала.

Рассумовский моментально вскочил, оказавшись на ногах ровно на секунду раньше свой царственной возлюбленной. Императрица с улыбкой протянула фавориту руку, дозволяя сопровождать её к берегу залива, где в честь посла должен быть дан фейерферх.

Посол оглянулся, заметил Настю, стоявшую прямо за креслом Елисаветы Петровны, и подошел к девушке.

– Вы изволите сопроводить меня? – спросил он с явным акцентом.

Винные пары заставили Настю поморщиться. Впрочем, заметив недовольный взгляд Елисаветы Петровны девушка изобразила улыбку.

– Да, конечно, – она подала руку, вновь ощущая на себе завистливые взгляды придворных.

Настя подозревала, что до императрицы уже донесли упорно ходившие сегодня по дворцу слухи, и государыня решила вдоволь посмеяться над всеми. Сама девушка предпочла бы скрыться в толпе, но это было невозможно. Приходилось идти к берегу залива, опираясь на потную ладонь посла. Шушуканье за спиной становилось все громче, но Настя почти не обращала на это внимания.

Погруженная в свои мысли, она достаточно односложно отвечала своему спутнику. Впрочем, основательно выпив, тот не нуждался в других ответах.

Залив встретил всех бурными волнами. Мгновенно налетевший ветер растрепал всем волосы и даже сорвал парик с одной пожилой особы, что вызвало смех собравшихся вокруг зрителей. Дама заохала и поспешила скрыться от позора.

Пруссак все говорил и говорил, его не могли остановить даже залпы фейерверха, раскрасившие серое небо в оранжево-красные тона.

– Пруссия… наш король… – доносилось до Насти между залпами.

Канонада не смолкала, оранжевые цвета сменились зелеными и бело-голубыми. Они были так близко, что казалось вот-вот упадут на головы собравшихся.

Эти мерцающие в сумраке огни были настолько красивым зрелищем, что Настя даже на какое-то время позабыла о своих горестях и просто наслаждалась увиденным.

Вдруг все стихло. После громких залпов тишина показалась оглушающей. Государыня еще с секунду всматривалась в небо, затем улыбнулась и зааплодировала. Её ликование сразу же подхватили остальные. Веселье пьянило не хуже вина.

– Мне нравится Россия! – радостно воскликнул прусский посол, приходя в необычайное радушие. – Мне нравятся русские! Они гостеприимный народ!

Он схватил Настю за руку.

– Знаете, мне нравятся русские девушки. Они очень красивые…

– Я рада, что вы по достоинству оценили нашу страну, сударь, – фрейлина попыталась выдернуть ладонь.

Прикосновение мужчины были неприятны.

– О, я готов оценить ее еще больше, если вы составите мне компанию! – воскликнул посол, ничуть не смущаясь сопротивлением. – Я обещаю вам как это… ночной фейерверх!

– Благодарю, но для меня достаточно только что увиденного1 – Настя все-таки выдернула ладонь и достаточно быстро отошла на безопасное расстояние. – Простите, мне надо идти!

Бросив быстрый взгляд на государыню и убедившись, что Елисавета Петровна не обратила внимание на такое своеволие, девушка быстро зашагала по дорожке вдоль залива.