– Здравствуйте! – кивнул я. – Только, извините, мне некогда, я спешу.

– В часть?

Я кивнул.

– Знаете, после того, что вы для меня сделали, я просто обязан вас отблагодарить. Давайте подброшу вас на своём автомобиле.

Я прикинул: на машине всяко получится быстрее, чем пересаживаясь с автобуса на автобус. Да и на маньяка мужчина вроде не был похож.

– А давайте, коли не шутите, – сказал я.

– Какие уж шутки. Пойдёмте, моя машина припаркована поблизости. Домчу с ветерком.

Мы вышли из подъезда. Мужчина махнул рукой:

– Вот она, моя ласточка.

Я присмотрелся. Явно не новый седан бежевого цвета, заднее крыло помято и небрежно отрихтовано.

Проследив мой взгляд, собеседник пояснил:

– Наши с вами общие знакомые постарались. Потом при случае расскажу вам эту историю.

Он нырнул в автомобиль и открыл со своей стороны пассажирскую дверь.

– Садитесь.

Я опустился на сиденье из кожзама. Рука автоматически поискала ремень безопасности – привычка, вдолблённая ещё с ранних лет отцом. При всей безбашенности натуры он отличался крайней осторожностью в вопросах управления автомобилем, говоря, что бережёного бог бережёт.

Однако ремня не оказалось.

– Не волнуйтесь, я вожу аккуратно. Модель у меня, как видите, раритетная, на таких ещё не было принято ставить ремни безопасности. А потом я как-то привык, – сообщил собеседник.

И только тут до меня дошло. Он откуда-то знал мою фамилию. Хотя… Если учесть, что морду Ланского часто полоскали по телеканалам после того, как его упрятали в тюрьму, неудивительно, что многие знают и помнят меня в лицо.

И всё-таки я не постеснялся задать ему вопрос:

– Откуда вы знаете, кто я?

Он усмехнулся.

– Профессия обязывает.

– Профессия? – нахмурился я.

Мужчина кивнул.

– Именно. Что ж, имею честь представиться: капитан Санкт-Петербургского отделения по охранению общественной безопасности и порядка Гартинг Аркадий Михайлович. И да, прямой потомок того самого Гартинга.

Фамилия, в отличие от названия ведомства, ничего мне не говорила. А вот сама контора…

– Охранка, – невольно вырвалось у меня.

Причём это были лично мои воспоминания, а не Ланского. В детстве я читал много книжек про революционеров и смотрел художественные фильмы об их борьбе против царизма. И там подпольщикам очень часто приходилось сражаться с пресловутой охранкой.

Собеседник поморщился.

– Знаю, что особых симпатий к моему ведомству испытывать не принято, но на правах старшего по возрасту и званию хотел бы попросить вас не называть его так. Да, понимаю, что полное название звучит довольно долго, так что для удобства величайте просто Охранным отделением. Тогда я не обижусь.

– Приношу извинения, господин капитан. Случайно получилось, – повинился я.

– Договорились, – усмехнулся он и как-то странно посмотрел на меня, словно что-то проверяя. – И да, мы, конечно, оба люди служивые, но ведомства у нас всё-таки разные. Я – полицейский чин. Вы, – он внимательно осмотрел меня, – я слышал, успешно сдали экзамен и стали солдатом императорского батальона особого назначения. Так что обращайтесь ко мне запросто – по имени-отчеству, без чинов.

– Хорошо, Аркадий Михайлович. Без чинов так без чинов.