|
Внезапно Пат усомнился - то ли он делает, что надо? Остановился... поглядел на ключ... задумчиво почесал затылок. Вроде все правильно... Вмешайся в этот миг радио, он, наверное, подчинился бы, но наверху уже потеряли надежду вразумить его. Ладно, продолжим. (Сто лет такого похмелья не было!) Пат навалился на ключ - и упал ничком на пол: резьба кончилась, бур сорвался. Оглушительный вой потряс кабину, могучая струя воздуха подхватила и закружила листки бумаги. От холода сгустился пар, кабина наполнилась мглой. Пат повернулся на спину, но сквозь мглу он почти ничего не видел. И тут он понял наконец, что произошло. Опытное ухо космонавта мгновенно распознало характерный звук. Дальше он действовал автоматически. Нужно найти что-нибудь плоское и закрыть отверстие - все что угодно было достаточно прочно. В алом тумане, который уже редел, улетучиваясь в пустоту. Пат лихорадочно искал взглядом подходящий предмет. Громовой рев не прекращался; казалось невероятным, чтобы такая маленькая труба могла быть причиной столь мощного гула. Пат карабкался через спящих товарищей, от кресла к креслу. Он уже потерял последнюю надежду - и вдруг увидел спасительный предмет! На полу, текстом вниз, лежала толстая раскрытая книга. "Нехорошо так обращаться с книгами, - сказал себе Пат, - но какое счастье, что на борту оказался неряха! Иначе он мог и не приметить ее". Едва Пат приблизился к зловещему отверстию, которое высасывало жизнь из пылехода, как книгу буквально вырвало у него из рук. Подхваченная струей воздуха, она плотно закрыла трубу. Тотчас рев смолк, вихрь прекратился. Мгновение Пат стоял, качаясь точно пьяный, потом ноги его подкосились, и он рухнул на пол. Глава 22 В телевизионных передачах по-настоящему незабываемые кадры те, которые возникают неожиданно для всех, в том числе для операторов и комментаторов. Последние тридцать минут на плоту шла кипучая, но строго упорядоченная работа; вдруг точно произошло извержение! Невероятно, но факт: из Моря Жажды словно вырвался гейзер. Жюль реагировал мгновенно. Объектив телекамеры тотчас поймал столб пара, взлетевшего к звездам (режиссер потребовал, чтобы они были видны). Кверху столб расширялся - странное бледное растение... или уменьшенное подобие грибовидного облака, которое на протяжении двух поколений вселяло страх в человечество. Это длилось всего несколько секунд. Миллионы зрителей, оцепенев, глядели на экраны и дивились - как из безводного моря мог ударить фонтан? Внезапно гейзер опал и исчез так же беззвучно, как родился. Спасатели тоже ничего не слышали, но, присоединяя неподатливый шланг, они чувствовали, как дрожит столб влажного воздуха. Даже если бы Пат не закрыл трубу, шланг рано или поздно удалось бы соединить с ней, сила струи была не так уж велика. Но это "поздно" могло стать "слишком поздно"... Или они уже?.. - "Селена"! "Селена"! - закричал Лоуренс. - Вы меня слышите? Тишина. Передатчик пылехода молчал. Главный инженер не слышал даже обычных шумов, которые всегда улавливает чуткий микрофон. - Соединение готово, - доложил Коулмен. - Включать кислород? "Ни к чему, если Харрис ухитрился привинтить бур на место, - подумал Лоуренс. - Но может, он просто чем-нибудь заткнул трубу, и напор вышибет затычку?" - Хорошо, - сказал он вслух. - Включайте, полное давление. Бам! Притянутый вакуумом к трубе "Апельсин и яблоко" шлепнулся на пол, и из отверстия вниз устремилась струя газа, настолько холодного, что его путь можно было проследить по белым вихрям сгущающегося пара. Минута, другая, третья... Опрокинутый гейзер гудел, но все оставалось по-прежнему. Наконец Пат Харрис зашевелился... попытался встать... струя кислорода сбила его с ног. И не то чтобы она была очень сильной, просто он был еще слабее. |
