Да только Коренёк в большинстве случаев просто закидывал к нам свой рюкзак и убегал в парк играть с друзьями в бейсбол, а Профессор, удрученно понурившись, шаркал обратно к себе в кабинет.

Поэтому он всегда радовался дождю. Ведь тогда он мог помочь Кореньку с заданием по математике.

– В кабинете у Профессора кажется, будто сам становишься умнее, – однажды признался сын. В квартире, где жили мы с ним, не было ни стеллажей, ни книжных полок, и профессорский кабинет, забитый книгами до отказа, ему казался местом почти фантастическим.

Освобождая место для Коренька, Профессор сгребал все тетради, скрепки и крошку от ластика к краю столешницы и открывал задачник.

Способен ли исследователь высшей математики объяснить пятикласснику, как работают числа, конечно, вопрос отдельный. Но у нашего Профессора, несомненно, был какой то особый дар. Любые математические соотношения, дроби, объемы он объяснял так просто и доходчиво, что поучиться его умению явно стоило бы любым родителям, проверяющим домашние задания у своих чад.

– Триста пятьдесят пять делим на восемьсот сорок… А шесть тысяч двести тридцать девять – на двадцать три… Теперь к четырем целым шестидесяти двум сотым прибавляем две целых и семьдесят четыре сотых… А от пяти целых и двух седьмых отнимаем два…

Согласно его методике, как обычные проблемы, так и любые математические задачи мы должны первым делом формулировать вслух.

– У любой задачи обязательно есть свой ритм, – говорил он. – Так же, как у музыкального произведения. Если поймаешь этот ритм и покатаешь как следует на языке, ты сможешь не только понять всю задачу целиком, но и заметить, какие ловушки тебя поджидают!

И Коренёк громко, на весь кабинет, зачитывал очередное задание:

– «Я хотел купить два носовых платка и две пары носков за триста восемьдесят иен… Но потом купил два платка и пять пар носков за семьсот десять иен… Сколько же стоят каждый платок и каждая пара носков по отдельности?»

– Итак? С чего бы ты начал? – спрашивал Профессор.

– Ну… Сложновато как то, – мрачно буркнул Коренёк.

– Ты прав. Из всех сегодняшних задачек именно эта, пожалуй, самая сложная. Но прочитал ты ее замечательно! Состоит она из трех предложений. Все платки и носки упоминаются трижды. Каждый раз и те, и другие чего нибудь стоят. Столько то одних. Столько то других. Столько то иен… Ты здорово поймал этот ритм. И унылая задачка из учебника в твоих устах зазвучала как прекрасная поэма!

На комплименты Профессор не скупился никогда. Даже если время шло, а задачка не решалась, хоть тресни. В какой бы глухой тупик ни забредал Коренёк, Профессор всегда находил, за что его похвалить, точно старатель, готовый ради одной золотой песчинки просеять тонну ила с речного дна.

– Тогда попробуем нарисовать об этом картинку! – предлагал он. – Вот у нас два платка… Вот две пары носков…

– Разве это носки?! – возмущался Коренёк. – Какие то жирные гусеницы… Давайте я сам нарисую!

– Ну да… Молодец. Так, конечно, больше похоже.

– Столько носков рисовать – рука отсохнет! Значит, он решил купить больше носков, а на платках сэкономил? Ну вот, теперь и у меня похожи на гусениц…

– Что ты, прекрасный рисунок! Да, ты прав: общая цена стала больше только из за носков. И на сколько же она выросла?

– Н ну… Семьсот десять минус триста восемь десят…

– Все свои подсчеты лучше записывай, пока не забыл.

– Да я всегда записываю… на какой нибудь ненужной бумажке.