—   Мать в ежовых рукавицах держит хахаля. Он у нее по струнке ходит, разгуляться не даст,— подал руку человеку. Тот назвал имя и спросил:

  —   А жена твоя где?

   Возникла неловкая пауза. Мать с сыном понятливо переглянулись:

  —   Позови ее! — попросил Федор.

   —  Пусть мать за нею сходит,— предложил Колька, Евдокия Петровна хотела прикинуться неуслышавшей, но Федор повторил свою просьбу и Петровна, недовольно фыркая, пошла за невесткой.

   Пришли они далеко не сразу. С час ожидали их мужчины и успели пообщаться, присмотреться и остались довольными знакомством.

  —   Конечно, я не сирота в свете. Есть у меня дети и внуки. Их целый короб наберется. Пока росли, все с нами жили. Обещались не кидать нас на старости годов. Ну, а когда повырастали, планы сменились, как детские сказки забылись обещанья. Нынче не то приехать, позвонить забывают. Но не только у меня, у всех так-то. Я не серчаю. Единое плохо, меж собой не общаются, все некогда им. Разъехались по разным городам и даже на праздники не видятся. Скоро в лицо друг дружку позабывают. Мне ладно, я с Евдокией не бедую. Сытый и ухоженный, в дому порядок, огород и хозяйство приглажены. А доведись дряхлым стану, ни дом, ни хозяйство отдать станет некому. Не нужно никому. Мои в деревню не поедут. Внуки об ней вспоминать не хотят. Вона в гости к меньшой дочке наведался. У ней сын, четыре года, ходит вкруг меня, а потом спросил:

   —  Дед! А у тебя когда роги вырастут? Ты ж молоко пьешь! Значит, как у коровы все у тебя появится...

  —   Вот такие они нонче,— рассмеялся Федя.

  Они оба оглянулись на вошедших женщин. Все

еще спорили, какой салат вкуснее, с майонезом или со сметаной.

   —  А по мне, так ставьте на стол оба. Про них не говорить, их есть надо! —заметил Федор. Катька поняла, гость проголодался, и достала из холодильника нарезку, заранее приготовленную к приезду гостей.

   Евдокия улыбалась, поняв, что ее здесь ждали.

   Катя накрыла на стол. Здесь было все, и Петровна впервые за годы похвалила невестку, мол, не только вкусно приготовила, а и оформила каждое блюдо красиво. Она даже не знала, что Катя вот так умеет.

   —  Нынче хотим машину купить. Уже приглядели. Все ж облегченье ногам. Привезти харчей сможем поболе. Уж не сумки таскать, а враз мешками, чтоб ели от пуза, сколько захочется. Картохи и капусты, луку иль огурцов, да тех же помидоров и чесноку!

   —  А водить кто будет? — удивился Колька.

  —   Сам приеду! Дело не хитрое. Я все своими руками делаю, чужим не доверяю,— похвалился Федор и добавил:

  —   В прошлом годе крыши обоих домов железом покрыли. Отремонтировал так, что глаза радуются. А вот душа болит. Жить там некому. Один дом и навовсе сиротствует. Когда-то и мы уйдем. Нешто без хозяев дома останутся? Мои точно не приедут в деревню, загодя отказались. В городах приросли так, что не сдернуть,— сетовал Федор.

  —   А мы Димке передадим их! — успокоила Петровна.

  —   В одни руки не управится! Да и захочет ли с городу переехать?

  —   Зачем загодя о смерти думать? Жить надо! Вы ж только начали! — пытался Колька отвлечь гостя от грустной темы.

   —  У нас в деревне семья жила. Большая, дружная. Детей, как пчел в улье, не пересчитать. Мал мала меньше и все трудяги сызмалу. Вокруг стариков росли, к делу приноравливались. Никто не подумал бы, что это подворье без хозяина останется.