– Ты так быстро ответил, – говорю я, снова вспоминая его старый флип – фон. – Я не была к этому готова.

Он лучится от насмешливой гордости. – Теперь у меня есть iPhone.

– Дай угадаю: это подарок Ника – младшего?

Эллиот хмурится. – Как будто. – Он делает еще один глоток воды и добавляет: – Я имею в виду, что Андреас обновляет свой телефон гораздо чаще.

Наш смех стихает, но зрительный контакт сохраняется. – Ну, если тебе интересно, – говорю я, – счет равный – один – один. Лиз дала мне твой номер. Хотя, наверное, мне следовало бы его запомнить. Это тот же самый, который всегда был у тебя.

Он кивает, и мои глаза рефлекторно опускаются вниз, когда он прикусывает нижнюю губу. – Лиз замечательная.

– Я могу сказать, – говорю я. – Она мне нравится. Прочистив горло, я тихо добавляю: – Кстати говоря… извини за то, как я ушла за завтраком.

– Я понимаю, – быстро отвечает он. – Многое нужно пережить.

Это почти смешно; нас разделяет океан информации, и есть бесконечное количество мест, с которых можно начать. Начните с самого начала и работайте вперед. Начните сейчас и работайте назад. Прыгайте где – то посередине.

– Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать, – признаюсь я.

– Может быть, – нерешительно говорит он, – мы посмотрим меню, закажем вина, а потом поболтаем? Знаешь, как люди делают за ужином?

Я киваю, испытывая облегчение от того, что он кажется таким же психически устойчивым, как и всегда, и поднимаю меню, чтобы просмотреть его, но чувствую, что слова на странице перевешивают все вопросы в моей голове.

Где он живет в Беркли?

О чем его роман?

Что в нем изменилось? Что осталось прежним?

Но самая мелкая, предательская мысль, которая таится в виноватых тенях моего мозга, – это смелость, которая потребовалась ему, чтобы прекратить отношения после того, как он видел меня меньше двух минут. Я имею в виду, если только они не были очень прочными.

Или они уже были на исходе.

Это худшее место для начала? Я что, полный маньяк? Ведь, по крайней мере, это была последняя реальная вещь, о которой мы говорили вчера, верно?

– Все ли в порядке с… с…? – спрашиваю я, морщась.

Он поднимает глаза от своего меню, и, возможно, мое слегка обеспокоенное выражение лица подсказывает ему. – С Рейчел?

Я киваю, но ее имя вызывает во мне защитную реакцию: он должен быть с кем – то по имени Рейчел, которая со смаком читает каждый номер 'Нью – Йоркера', работает в некоммерческой организации, компостирует яичную скорлупу и свекольную кожуру, чтобы иметь возможность выращивать собственные продукты. Тем временем я в полном беспорядке, с бесконечными кредитами на медицинскую школу, проблемами с мамой, проблемами с папой, проблемами с Эллиотом и позорной подпиской на US Weekly.

– Вообще – то, все в порядке, – говорит он. – Я думаю. Я надеюсь, что в конце концов мы снова станем друзьями. Оглядываясь назад, могу сказать, что большего и быть не могло.

Это чувство проникает в мою кровь, теплое и электрическое. – Эллиот.

– Я слышал, что ты сказала, – серьезно говорит он. – Ты помолвлена, я понимаю. Но мне будет трудно быть просто твоим другом, Мейси. Это не в моей ДНК. – Он встречает мой взгляд и кладет меню обратно под руку. – Я попытаюсь, но я уже знаю это о себе.

Я чувствую, как его обезоруживающая честность разрушает упругую оболочку вокруг меня. Интересно, сколько раз он сможет сказать мне, что любит меня, прежде чем я растекусь лужицей у его ног.

– Тогда, я думаю, нужно установить некоторые основные правила, – говорю я.