Она поставила их на кухонный стол, скинула туфли. Где же поваренная книга? Ага, вот она! Эйлин занялась рецептами. Они показались ей ужасно сложными. Ну да делать нечего. Курица по-марсальски? Любимое мамино блюдо.

«Не забывай старой пословицы, — вспомнила она слова Джинни, — Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок».

Кажется, неплохая идея, подумала Эйлин. А к практическим предложениям она прислушивалась охотно. И, пересилив себя, позвонила мужу.

— Ты прав, — сказала она. — Мне не следовало вести себя так неразумно. Прошу меня извинить.

— О'кей, — только и сказал Скотт.

— Ты придешь домой?

— Почему ты интересуешься?

— Я хочу приготовить обед.

— Хмм.

Эйлин отчетливо представила его ухмылку.

— Тогда жди, — сказал он. — Просто грех — пропустить такое знаменательное событие.

И прекратил разговор.

— Очень любезно, — проворчала Эйлин в замолкшую трубку.

Она чуть было не позвонила снова, чтобы послать Скотта подальше вместе с его снисходительностью. Однако вернулась на кухню.

Эйлин убрала провизию в холодильник и побежала принимать душ. Вернувшись, достала новую сковородку, куриные грудки и специи. Надела новый фартук.

— Что ж, неплохо, — похвалила она себя.

У Эйлин никогда не было фартука. Джинни убедила, что он украсит ее как заботливую домашнюю хозяйку.

«Отбейте разрезанные пополам куриные грудки колотушкой для мяса», — прочитала Эйлин, пытаясь сообразить, как выглядит эта хозяйственная принадлежность. Кажется, у нее такой нет.

Импровизируй! — приказала Эйлин себе. Так поступают все любящие женщины, мама например.

Она отправилась в гараж и вернулась с молотком. Сойдет. Надо только его слегка сполоснуть.

За таким занятием и застал ее Скотт, вошедший с черного хода.

— Интересное зрелище, — произнес он.

— Ты уже дома? — только и сказала Эйлин, не ожидавшая, что он придет так быстро.

— Торопился. Меня ты просто заинтриговала обещанием приготовить обед. — И с интересом посмотрел, как она молотком отбивает птицу.

Опять он подкалывает! Неужели думает, что она никудышная хозяйка? Да, она всегда предпочитала полуфабрикаты — так проще. Но тем не менее и она способна удивить мужа вкусными блюдами. Что ж тут особенного?

— В холодильнике шампанское, — бросила она. — Может, откупоришь?

— Ну, я гляжу, ты пустилась во все тяжкие.

Скотт подшучивал. Ну и пусть! Лучше так, чем злиться.

— Я подумала отметить, как ты сказал, событие века.

— Неужели представление состоится только единственный раз? Жаль, не захватил кинокамеру, чтобы запечатлеть эпохальный момент для потомков. Может, помочь?

— Пока не надо, — огрызнулась Эйлин, надеясь выпроводить его из кухни. — Почему бы тебе не переодеться?

Скотт послушался совета жены, но вскоре появился опять.

— Ты забыла обвалять курицу в сыром яйце, иначе панировка не пристанет, — подсказал он.

Скотт уселся на посудный шкафчик. В линялых джинсах и поношенной футболке он, казалось, собирался прибирать в гараже. Его комментарии еще больше раздражали Эйлин.

— Ты пользуешься маслом или маргарином? Учти, в масле слишком много холестерина.

Эйлин обмазала кусок курицы яйцом и брезгливо ополаскивала руку под краном.

— Может, у тебя лучше получится? — спросила она.

Он запротестовал:

— Нет-нет, сегодня готовишь ты.