– Здравствуйте, Любаша…

– А а, извозчик! – нисколько не удивилась она, будто мы расстались какой нибудь час назад. – Оказывается, вы не только машины водите, но и снабжением занимаетесь, семью обеспечиваете… Похвально… Велика ли семейка?

Вопрос задан с явным подтекстом. Дескать, то, что ты женат, не сомневаюсь, а вот о детишках хотелось бы узнать. Сколько их, какого возраста?

Зачем ей понадобились мои анкетные данные?… Впрочем, скрывать нечего, чист, как стеклышко…

– Родители озаботили… Жена с тещей сами покупают, детей не завел… Живем втроем, – отчитывался я, будто перед строгим кадровиком. – Отец с утра до вечера работает, каменщик он на стройке. Мать часто болеет, вот и приходится помогать…

– Вот как? – удивилась Любаша. На мой взгляд, не удивляться нужно, а соболезновать. – Вдобавок ко всем положительным качествам вы еще и преданный сын…

– А разве вы не помогли бы своим родителям?… Только не притворяйтесь этакой бездушной, жестокой – не поверю.,.

– Женщины немного душевней мужиков. Поэтому я не устаю удивляться чертам вашего характера…

И снова – подтекст. О каких «чертах» идет речь? Очередная насмешка или искреннее уважение?… Да а, разговаривая с девушкой, приходится все время держаться начеку, будто за рулем взбесившейся машины.

– А вы, наверно, печетесь о Тихоне? – нанес я ответный удар… либо постарался уйти от разговора о своих «положительных качествах». – Болезненный он человек… у вас.

– У меня?

Приветливая улыбка растаяла, превратившись в страдальчес ю гримасу. Глаза остро блеснули. Губы приоткрылись, показывая крупные, безупречной формы зубки.

– Простите, Любаша, – неизвестно за что извинился я – не нагрубил же, не нахамил. – Просто я никак не могу понять, в каком качестве вы находитесь в этой… компании… Надеюсь, мое недоумение не обидело вас?

– Нет, не обидело… А знать, кто я и что я – вам не следует! Сама во всем разберусь – не маленькая… Короче, извозчик, мне налево, вам направо. И примите добрый совет: не забивайте голову чужими проблемами, можете напороться на крупную неприятность… К тому же, если не ошибаюсь, у вас своих проблем – сверх головы!

Резко повернулась и, вызывающе покачивая стройными бедрами, пошла в кондитерский отдел.

Вот это характер – на троих мужиков хватит и еще останется!

Подумал я, подумал и, не обращая внимания на покупателей и продавцов, ринулся за девушкой. Будто позабыл сообщить ейнечто важное, от чего зависит не жизнь, конечно, но судьба – наверняка. Наша с ней судьба, общая.

– Любаша! Погодите, Любаша!

Девушка остановилась. На лице – ни следа недавнего негодования – прежняя улыбка, приветливая и слегка насмешливая.

– Что случилось? Наводнение? Или пожар?

Я остановился, не зная, что сказать. Зачем я догнал ее после получения суровой отповеди? Извиниться? А за что?

– Что же вы молчите, извозчик?

– Не знаю, с чего начать, – честно признался я. – Захотелось проводить вас…

Любаша не удивилась. У меня возникло впечатление, что она заранее знала о моей несуразной просьбе и заранее решила ответить согласием.

– Ну что ж – проводите. Сейчас набью сумку продуктами, расплачусь, и пойдем… Кстати, вам ведь тоже нужно приобрести продукты… Объединим усилия?

– Обязательно объединим, – радостно согласился я.

Будто дружная, любящая пара, мы обошли отделы. Я занял очередь в кассу. Любаша то и дело прибегала, сообщала суммы, необходимые для уплаты за продукты.