– Некоторые люди изо всех сил стараются праздноватькак можно дольше, – заметила она.

Дрю обнял ее еще крепче. Она услышала, как он сделалглубокий вдох, и ее сердце забилось быстрее.

– Белинда, – начал он, – я бы хотел с тобой поговорить.

Ей показалось, что она готова взорваться от напряжения.

Она боялась, что голос ее не послушается, и потому толькокивнула.

– Помнишь, как мы были детьми... и жили в нашем городке?

Белинда снова кивнула.

– И однажды я убил кролика и напугал твою лошадь?

Она еще раз кивнула.

– Ну... я... мне кажется, в тот день я влюбился в тебя.

Белинда не могла даже кивнуть. Она так мечтала, что Дрюкогда нибудь произнесет эти слова.

– А потом я узнал, что твой брат ампутировал мне руку, –продолжал он, – и это меня потрясло. Я так разозлился, потеряв ее, что не хотел иметь с тобой ничего общего. Словноты была... частично повинна в моем несчастье.

Белинда почувствовала, как он еще крепче сжал ее плечи.

– Затем благодаря Богу и твоему отцу я наконец сумелразобраться в том, что произошло.

Белинда выдохнула, а потом вновь втянула в себя морозный воздух.

– А однажды я осмелился... имел наглость... – сказал онс легким смешком в голосе, – тебя поцеловать.

Белинда ужасно покраснела. Она радовалась, что на улицу опустились сумерки.

– Я сделал это... от чистого сердца, но... теперь понимаю,что у меня не было никаких оснований, совершенно никакихоснований ожидать, что такая девушка, как ты, ответит мневзаимностью. И все же сердцу не прикажешь. Я хотел тебявидеть... приходить в гости. Несколько раз я отваживался наэто, но стоило мне дойти до вашего ручья, как во мне просыпался здравый смысл, и я возвращался домой.

– А я и не знала, – шепотом заметила Белинда.

– Я понимал, что мне придется уехать и стать адвокатом,прежде чем... у меня появится право хотя бы попытаться тебязавоевать, – продолжал Дрю.

Белинда дрожала – не столько от холода, сколько от волнения.

– Я так хотел зайти, чтобы попрощаться... попросить тебяверить... и ждать, но знал, что не могу на это рассчитывать.

– Но я... – ахнув, проговорила Белинда, и закусила губу,чтобы не мешать Дрю.

Он не останавливался:

– В тот день, когда мы встретились в офисе, я решил, чтомне снится сон. Вот я стал адвокатом, а ты... мы живем в одном городе. Словно я получил ответ на мои молитвы. Я не могповерить, что ты не замужем. Должно быть, десятки молодыхлюдей предлагали тебе руку и сердце.

Дрю замолчал, а затем сам рассмеялся над сумбуром в выборе выражений. «Я ждала тебя  – кричало сердце Белинды, хотя вслух она ничего не сказала. – Теперь я это знаю.

И раньше знала».

– Я думаю... я думаю, не нужно говорить, что я все ещелюблю тебя, – нежно произнес Дрю. – И верю, что всегдабуду любить. Я всем сердцем надеялся, что в этот раз...

в этот раз смогу просить тебя о взаимности. Но я наблюдалза тобой... день за днем... и понял... – его голос стих, а рукаснова напряглась: – Сейчас я знаю, что не могу на это надеяться. Если бы все было по другому... – его слова повислив воздухе.

Белинда похолодела. «Нет  Нет  – протестовало ее сердце. – Не говори так  Не говори » Она хотела обвить егоруками и зарыдать. Но она сидела прямо, сухо молчала и старалась выслушать его до конца. Он говорил тихо, сдавленным голосом. Она видела, что ему так же сложно выговариватьэти слова, как ей слушать.

– Я люблю тебя, Белинда... И поскольку я не могу сделать предложения... Я понял, когда наблюдал за тобой сегодня, что мы не можем, как раньше, оставаться друзьями.