— Сильно сказано, — заметил Пэт.

— Так вот, Хардтек тоже в долгу не остался. Он приструнил Харлана, сказав, что тот может думать о нем все что угодно, но Мэриэн он оскорблять не позволит. У меня сложилось впечатление, что этот старый стервятник на самом деле ее любит. Хардтек клялся, что каждая копеечка, принадлежащая Мэриэн и Харлану, до сих пор на месте, а именно там, куда ее вложил Дэниэл Бойд, то есть в деле, и капитал их приумножился астрономически. Он так и сказал: «Когда же ты наконец прекратишь вести себя как сопляк? Вступай в права наследования, пора бы уж и тебе принять на себя какую-то ответственность». А Харлан ему в ответ: «Не хочу я никакого наследства. Зачем оно мне? Чтобы превратиться в такого барыгу, как ты? Плевать я хотел на это вместе со всем возложенным на меня грузом ответственности».

— Лаки! — возмутилась Лори. — Тут же дети.

— Мама, я и так осторожничаю, как могу! Харлан куда крепче выразился. Тогда Хардтек сказал, что при таком безответственном отношении Харлан всю жизнь будет оставаться оболтусом и бродягой. И тут влезла Сейдж, пискнула, что, мол, такого ответственного и порядочного человека, как Харлан, она в жизни не встречала.

Все уставились на Сейдж.

— Очень похвально, доченька, что ты вступилась за друга, — резюмировала Лори, — но, честное слово, вмешиваться вряд ли стоило. Не твое это дело.

Сейдж резко обернулась:

— Нет, мое! Я имею полное право вступаться за Харлана. Он мой будущий муж.

Все разом загалдели — кто-то вскрикнул с недоверием, кто-то удивленно и радостно.

— А Харлан в курсе? — поинтересовался Лаки.

— Он просил меня выйти за него замуж прошлой ночью.

— Как прошлой ночью?! — Лаки вскочил со стула. — А я где был?

— Ты крепко спал.

Лаки окинул супругу ледяным взглядом:

— Девон, я чувствовал, что ты от меня что-то утаиваешь!

— Сядь, Лаки. Лорен заплачет.

— Она права, Лаки, сядь! — рявкнул Чейз. — Если ты заведешься, только хуже будет.

— А если опять с ним драться полезешь, — объявила Сейдж, — то на этот раз я тебе все руки переломаю.

— Ты же говорил, что сломал руку, споткнувшись о буксировочный канат? — изумленно воскликнула Лори.

Лаки потупился, как кроткая овечка.

Чейз вздохнул и объяснил матери:

— Он споткнулся о буксировочный канат во время драки с Харланом за честь Сейдж. Мы боялись, как бы она не забеременела.

Лори ахнула и схватилась за руку Пэта. Шериф напустил на себя грозный вид:

— Вы что, молодежь, себе позволяется! Стоит нам уехать на пару недель, как все летит к чертям в дырявой авоське!

— Ну, что еще? — спросила Лори обиженным тоном.

— Да больше вроде ничего, — откликнулся Лаки. — Могу только добавить, что Хардтек не отказался от договора с нами, несмотря на их перебранку с Харланом.

Наверху хлопнула дверь.

— Тс-с, это он, — шепнул Чейз.

В кухне воцарилась такая тишина, что Сейдж затаила дыхание. Харлана никто не видел с тех самых пор, как отчим обозвал его «расхлюпанным сукиным сынком, чья проклятая тупая гордыня разрывает материнское сердце». И Бойд покинул помещение «Тайлер дриллинг компани», хлопнув дверью.

Сейдж кинулась было за ним, но его уже и след простыл к тому моменту, как она добежала до своей машины. Сейдж на всей скорости гнала домой под проливным дождем, надеясь заметить припаркованный у входа пикап Харлана. Она с облегчением всхлипнула, когда, свернув в аллею, наконец увидела его.