Хорошо хоть у нее еще хватило соображения и такта не врываться к нему, а дать возможность в уединении пережить обрушившееся на него. Ведь Харлан столько лет спасался с бегством — и вот оказался лицом к лицу с трагедией своей юности. Не стоило лишать его возможности самому побороть свои переживания.

И вот башмаки Харлана застучали по лестнице, потом из столовой он приблизился к кухне. Каждый сделал вид, будто занят делом, но в руках у всех, кроме Лорен, ничего не было. Малышка же, цепляясь за волосы матери, радостно пускала слюни.

Харлан сразу же отыскал глазами Сейдж. Она настороженно улыбнулась ему — и в ту же секунду улыбка слетела с ее губ: в руках у него девушка заметила большую спортивную сумку.

— Я уезжаю. Комнату освободил. Можете пользоваться.

Все так и обомлели от его заявления. Раньше всех дар речи вернулся к Чейзу.

— Уезжаешь?!

Харлан шагнул ему навстречу и крепко пожал руку.

— Ты мне сразу же понравился, еще в Хьюстоне в том году. А теперь, когда я тебя узнал поближе, нравишься еще больше. Удачи тебе!

Подойдя к Лаки, Бойд стиснул его левую руку.

— Еще раз извини, друг! Я ведь не хотел. Бедовый ты парень!

Обращаясь к обоим братьям, он сказал:

— Сегодня утром я проверил все еще раз. С новыми процессорами насосы будут работать как часы. Все чертежи найдете в гараже в шкафчике для документов. С их помощью у ваших людей не возникнет проблем со сборкой и запуском.

— Жаль, что ты уезжаешь, Харлан, — тихо обронил Чейз.

— Просто мне пора. — Он быстро взглянул на Сейдж. — Давно пора.

— А как же твои комиссионные? Как мы узнаем, куда посылать чеки? Если какие-то из ваших с Сейдж контрактов выгорят, тебе будет причитаться уйма денег!

Харлан безразлично пожал плечами.

— На первое время мне хватит. А если потребуется, я сам с вами свяжусь.

Ясно было, что не свяжется.

— Девон, Марси, заботьтесь о детках! — Харлан попятился к выходу. — Я по ним буду скучать. Пэт, присматривайте за Лори. Она очаровательна.

Лори по-матерински простерла к нему руки.

— Всем счастливо.

Харлан надел шляпу, толкнул дверь и исчез.

С минуту Сейдж тупо смотрела на опустевший дверной проем, сознавая, что все пытаются отвести от нее сочувственные взгляды.

И вдруг, не раздумывая, она метнулась вслед за молодым человеком. Уворачиваясь от мебели, как фехтовальщик от ударов, Сейдж промчалась по пустым комнатам, молнией вылетела из входной двери на крыльцо и перепрыгнула через все ступени. Не замечая холодного проливного дождя, она настигла Харлана, когда тот запихивал сумку в кабину пикапа.

Схватив парня за рукав, она резко развернула его.

— Куда тебя черти понесли? Хочешь вот так меня бросить и смыться?!

— Иди в дом. Промокнешь.

— Мне плевать, что я промокну, и плевать, богат ты, как техасский Дональд Мак-Дак, или беден, как церковная крыса. И я тебя хочу, одет ты в золото или гол как сокол!

Рванувшись сломя голову из кухни, она впопыхах забыла положить мясной нож и теперь размахивала им прямо у него перед носом.

— Сегодня я кое-что открыла для себя: со мной следует считаться. Сначала-то я решила, что Хардтек явился сюда исключительно из-за тебя. И только тридцать секунд назад до меня дошло, что тебя он мог вычислить и без всякого контракта. Раз его шпион выследил нас обоих, он без проблем мог встретиться с тобой напрямую. Значит, Хардтек, как и говорил, купился-таки на меня. Я заставила его купить товар у «Тайлер дриллинг»! И контракт этот я заполучила не благодаря тебе, а вопреки!.