— Вот чего мы достигли, — сообщил Харлан. — Нужно еще…

— Ты сбежал из дома?

Харлан склонил голову и несколько мгновений изучал бетонный пол. Наконец поднял взгляд и покорно ответил:

— Пожалуй, можно сказать и так.

— Пятнадцать… — пробормотала Сейдж.

В пятнадцать самой большой трагедией в ее жизни был очередной прыщик, замеченный утром в зеркало. В подростковом возрасте братья постоянно проходились по поводу многообещающей фигуры Сейдж и каждого мужчины, которого она охмуряла. Жизнь дома не всегда была приятной, но девушка не могла и вообразить себя сбежавшей из семьи в этом возрасте. Уйти от всего близкого и дорогого?! Она так и сказала Харлану.

— Тогда, Сейдж, считай себя счастливицей. Не у каждого все складывается так удачно, как у тебя.

— Твое детство было настолько ужасным?

— Я думал, ты хотела узнать об ирригационной системе.

— Ты не расскажешь мне о своей жизни?

— Не расскажу.

Теперь пришел черед Сейдж покорно вздохнуть. Видимо, дальнейшие расспросы бесполезны. По решительному выражению его лица она сделала вывод, что из Харлана больше не вытянуть ни слова.

Сейдж критически осмотрела насос.

— Машина как машина. Для меня они все одинаковы.

— Если ты собираешься продавать насос, ты должна знать, на что он способен.

— Мне нужны лишь самые необходимые сведения. Объясняй попроще, используй термины для начинающих. Я не разбираюсь в технике сложнее фена.

Улыбка озарила его лицо.

— А ты упорная… — Сейдж вопросительно наклонила голову. Пришлось пояснить: — Не имея абсолютно никакого опыта, ты убедила своих братьев разрешить тебе работать на них.

— С ними, — поправила она.

— Крепким орешком нужно быть для этого или действительно оказаться в отчаянном положении. — Харлан так и сверлил девушку взглядом. — Думаешь, работа на «Тайлер дриллинг» поможет тебе отвлечься от личных неудач?

— Я уже забыла о них.

— Даже так? — скептически хмыкнул Харлан.

— Ты никак не можешь понять, — убедительно начала Сейдж, — что моя связь с Трейвисом была основана не на страсти. У нас было не так, как у Чейза с Марси или у Лаки и Девон. Там любовь — дело сердца, ума, тела и души. Любой из них будет сокрушен, если что-нибудь случится с другим, поскольку они слишком сильно зависят друг от друга. Браки такого рода редко бывают удачны.

— А похоже, что все основательно, на века.

— Так оно и есть, но их семьи — исключение из правил. Никогда бы не подумала, что Лаки может хранить верность одной женщине или что Чейз способен полюбить еще кого-то после утраты своей первой жены. По логике их браки не должны бы были сложиться. Мы с Трейвисом с самого начала избрали более прагматичный подход.

— И посмотри, куда тебя это завело.

Девушка резко развернулась и гордо зашагала прочь, однако Харлан ухватил ее сзади за брюки.

— Постой, постой! Я всего лишь пошутил.

— Не вижу ничего смешного, — возразила Сейдж, отталкивая его руку.

— Так же, как и в жизни!

— О чем ты?

— Знаешь, жизнь полна неприятностей, — пояснил Харлан. — Сантехника течет, сорняк ползет на газон, больные детишки, неоплаченные счета.