Казалось, все идет как всегда, но Сейдж чувствовала, что близкие пристально наблюдают за ней, словно подозревая, что ее равнодушие к предательству жениха — всего лишь ширма и мисс Тайлер вот-вот взорвется.

Сейдж действительно была близка к истерике, но совсем не по той причине. Родные и знать не знали, что причиной ее напряжения, натянутой улыбки и нехарактерной нервозности был вовсе не Трейвис, а сидевший рядом с девушкой мужчина.

С аппетитом, которого на самом деле она не испытывала, Сейдж поглощала пищу, вкуса которой не ощущала. А вот что она испытывала в действительности, так это сексуальное возбуждение, и пробовать ей хотелось только Харлана. Единственное, на что у нее был аппетит, — это на груз его обнаженной плоти у нее на теле.

Когда настало время уничтожать многослойный шоколадный торт и кофе, поднявшись со стула и постучав вилочкой для торта по стакану, вниманием аудитории завладел Пэт. Все замолчали и с любопытством уставились на него.

— Э-э, Лори считает, что это я должен… э-э-э… сказать вам всем.

— Господи, Пэт, — заметил Лаки, — в последний раз ты выглядел так гадко, когда объявлял нам, что меня официально обвинили в умышленном поджоге.

Все рассмеялись, и лишь Пэт сохранил на лице серьезность. По правде говоря, казалось, его вот-вот стошнит. Он смущенно попытался ослабить ворот рубашки.

— Нет, на этот раз совсем другое. Это… ну, видите ли… мы… то есть Лори и я, а-а…

Мать не выдержала публичного фиаско шерифа. Она подошла к нему, обняла его за талию и произнесла:

— Пэт пытается сообщить — и совершенно безуспешно, — что он просил меня выйти за него замуж и я согласилась.

— Если вы все не возражаете, — добавил Пэт.

— Возражаем? — Лаки первым вскочил со стула. — Слава Богу! Наконец-то. Я боялся, что она заработает себе репутацию аморальной женщины, прежде чем ты соберешься на ней жениться.

— Лаки!

Он заглушил упреки матери, мощно сжав ее в объятиях. Чейз тут же отодвинул его в сторону и тоже обхватил Лори руками. Девон и Марси целовали раскрасневшиеся щеки Пэта и утирали радостные слезы. Харлан присоединился к ним, выразив свои искренние поздравления. Он потряс руку Пэту и непринужденно обнял Лори.

К сияющей чете медленно пошла Сейдж. Разве можно усомниться в том, что они любят друг друга, и попытаться помешать им?

Сначала Сейдж обняла Пэта.

— Я так счастлива, что ты наконец официально становишься членом нашей семьи. Мы все немного не в себе. Ты вообще-то отдаешь себе отчет, на что себя обрекаешь?

— Полностью отдаю, — ответил Пэт, ласково дернув ее за прядку волос.

Когда Сейдж повернулась к матери, та озабоченно вгляделась в ее лицо.

— Я знаю, сейчас не слишком подходящее время говорить тебе об этом, Сейдж.

— Зато самое подходящее для вас с Пэтом. Значит, так тому и быть. Он уже столько лет тебя дожидается.

— Ты знала?

— Как я могла не знать?! — воскликнула Сейдж. — Ты же вырастила не дебилов, если не считать Лаки, конечно.

— Я все слышал! — крикнул тот, заглушив плач Лорен.

Сейдж изо всех сил обняла мать и крепко зажмурилась, чтобы сдержать жгучие слезы. Ни за что на свете они не догадаются, что она потеряла еще одну опору в жизни. Сколько же их еще осталось? Какая окажется последней, прежде чем девушка провалится в черную бездну отчаяния?

Глава 11

Свадьба состоялась через две недели, хотя невестки жаловались, что за такой короткий срок едва ли возможно как следует приготовиться.

— Пожалейте парня, — отозвался Чейз в ответ на их протесты.