Мастер стоял в телефонной будке, лихорадочно обдумывая ситуацию. Одно из двух: или заказчик пытается играть с ним, с Мастером, пытается уклониться от оплаты, или получить два заказа вместо одного, или… или произошла чудовищная ошибка, и он проделал никем не заказанную работу. В первом случае заказчик должен быть обязательно наказан. В этом нет ничего личного, ничего эмоционального, — Мастер при его профессии не мог быть человеком эмоциональным; это было необходимо для сохранения репутации. Каждый потенциальный заказчик должен знать, что дела с ним можно вести только честно. Во втором случае, в общем-то, никто не виноват, просто цепь нелепых случайных совпадений, — и тогда заказ надо выполнять. Правда, жизненный опыт приучил Мастера верить только в один вид случайных совпадений — в совпадения, хорошо подготовленные. Но за версию случайности говорили два факта: показавшийся ему странным предыдущий разговор с заказчиком и явное несходство голосов. Голос, конечно, можно изменить…

 Решение надо было принимать немедленно. Все размышления заняли не больше секунды, Мастер продолжил разговор совершенно спокойным тоном:

 — Время?

 Перед работой я позвонила этой Нине по телефону-автомату возле метро.

 Трубку снял мужчина.

 — Доброе утро, могу я попросить Нину?

 — А кто ее спрашивает?

 — Это подруга, а Нина-то дома?

 — Представьтесь, пожалуйста, — сказал мужчина официальным голосом.

 — Валя, — брякнула я первое попавшееся имя.

 — Нет, назовите имя, фамилию и отчество.

 — Пошел ты, — я повесила трубку и вылетела из будки.

 Что-то тут не так, голос мужской может только мужу принадлежать, а мужья так не разговаривают. Что же у них там происходит?

 На работе я застала только Сергея. Витька с Натальей Ивановной уехали в налоговую разбираться с документами. Я села за компьютер и нашла программу базы данных ГУВД, с помощью которой можно было выяснить по телефону и фамилию человека, и его домашний адрес, и вообще все паспортные данные. Так, Березина Нина Алексеевна, год рождения, домашний адрес, это где-то в Выборгском районе, муж тоже Березин, детей нет. Я записала адрес, в это время зазвонил телефон.

 Это был все тот же Лерин муж, вернее, бывший муж. Умирающим голосом он сообщил мне, что на работу звонила какая-то Нинина родственница и сказала, что Нину с мужем вчера нашли в их квартире убитыми и что, похоже, муж Нину убил из ревности, а потом — сам себя, потому что соседи слышали жуткий скандал.

 — А больше ничего не известно? — я намекала на деньги.

 — Пока ничего, — я различала в трубке стук его зубов.

 Да, влетел мужичок здорово, с одной стороны — мертвая жена в сумке, с другой — мертвая любовница, он вроде бы никого не убивал, но подозревать его могут и там и тут. Вот на чьем месте я не хотела бы сейчас оказаться, впрочем, мне и на моем несладко.

 — Сиди тихо, от всего отпирайся. Не видел, не знаю. Я сама с тобой свяжусь. Все, отбой.

 Витька с Натальей вернулись из налоговой. Штрафов, конечно, насчитали, но не смертельно, но Витька, как всегда, был на взводе. Наорав на нас, обозвав дармоедами и кое-чем похлеще, он выскочил в магазин и там обложил продавцов.

 Наталья в это время тихонько рассказала нам, что если бы этот урод, она имела в виду Витьку, вел себя в налоговой по-другому, то штрафов насчитали бы вполовину меньше. Понемногу все вошло в привычную колею, а после обеда началось.

 Приехали двое из милиции, заперлись с Витькой, долго говорили, а потом стали вызывать всех нас. Уж не знаю, как за такое короткое время, но они определили, что мертвая женщина в клетчатой сумке — это наша Лера.