— Вероятно, за очередную мою приятельницу, — жестко сказал Райан. — Когда заявилась Мелисса, Джейн подумала, что это какая-то без памяти влюбленная нимфетка, которую я держу на коротком поводке.

— Ничего подобного! — резко возразила Джейн. Она посмотрела на его мать с извиняющейся улыбкой и решила, что в конечном счете ее незнание, скорее всего, сослужило ей службу, облегчив эту встречу, которая могла бы получиться до безобразия неловкой. — Признаюсь, я приняла вас за домоправительницу…

Удивление Пегги сменилось веселым пониманием.

— Понятно. И теперь вы смущены из-за своей откровенности. Не смущайтесь — мне было интересно вас слушать, а вы наверняка чувствуете себя лучше после того, как выговорились.

— Ты так и не сказала мне, что здесь делаешь, мама, — перебил ее Райан. — Помнится, ты говорила, что у Стива несколько свадебных заказов на эту неделю, он будет очень занят и вы не сможете приехать. И почему готовишь ты, а не Тереза?

— Позвонили из школы, чтобы она приехала за сыном — похоже, у него ветрянка, — и я сказала ей, что мы определенно сможем прожить несколько дней и без домоправительницы. И потом, раз Стив будет так сильно занят, я подумала, что вполне могу приехать сюда и получить удовольствие от этой чудесной погоды.

Райан взял стебель сельдерея и с хрустом принялся его есть, пристально наблюдая за ее лицом, сохранявшим невинное выражение.

— Ты хочешь сказать, Мелисса не звонила и не говорила тебе, что мы делаем? И твой неожиданный визит никак не связан с тем, что здесь Джейн и я…

— Ну, это что-то вроде дополнительного барыша, дорогой мой. — Мать ласково потрепала его по щеке. — Ведь это такой редкий случай, когда я могу поотдыхать в обществе обоих своих детей. Райан почти совсем здесь не бывает, — сказала она, обращаясь к Джейн. — Последний раз, когда я попыталась залучить его сюда, он начал грызть удила уже на второй день.

— Мне это знакомо, — усмехнувшись краешком губ, сказала Джейн.

— Правда? — Пегги вопросительно наклонила голову набок и стала похожа на птичку. — Наверно, он жутко действовал вам на нервы?

— Ничего подобного! Я старался дать Джейн отдохнуть. Ты долго здесь пробудешь? — спросил он напрямик.

— Ну, я не знаю… несколько дней, во всяком случае… все зависит от того, как буду себя чувствовать. Ты ведь знаешь, что у меня не получается расписывать такие вещи заранее. — Карие глаза улыбались в ответ на явное разочарование сына.

— Стив заскучает без тебя…

— Мы не все время держимся за руки, Райан. И потом, он не так уж далеко.

Райан что-то пробормотал себе под нос.

Джейн встала, чувствуя себя ужасно.

— Пожалуйста, прошу вас! Я думаю, что мне лучше уехать. Вам не может быть приятно мое пребывание у вас в доме. И мне есть где жить…

— Нет, черт возьми!

— Глупости, никуда вам не надо уезжать. — Мягкий, рассудительный голос Пегги перекрыл несдержанный возглас Райана. — Я никогда не считала, что дети должны расплачиваться за грехи своих отцов. — Эти слова сопровождались строгим взглядом, который, к изумлению Джейн, заставил Райана сунуть сжатые в кулаки руки в карманы брюк; его лицо потемнело. — Похоже, вы оказались такой же жертвой вашего отца, как и я, так что давайте не будем больше переживать из-за прошлого. Что касается случившегося с Эвой, что ж… это было и прошло.