— Ненависть — это саморазрушительное чувство. Разумеется, я была потрясена, но, по правде говоря, когда Эва вернула Райану кольцо, я подумала, что, может быть, это и к лучшему.

— Мелисса сказала мне, что вы были убиты горем из-за того, что Райан не женился на Эве.

Пегги присела на кровать.

— Мелисса преувеличивает. Я тогда хотела одного — и сейчас хочу, — чтобы Райан был счастлив. Не знаю, много ли он о себе вам рассказывал, но более десяти лет он был одержим жаждой мести. Желание заставить вашего отца заплатить за содеянное управляло его жизнью и отнимало все силы.

Когда он, узнав, что ваш отец умирает, отказался от стремления отомстить, я очень им гордилась — никакая месть не делает человеку столько чести, сколько отказ от нее. Но это означало, что внезапно в его жизни образовалась пустота, и я думаю, что он инстинктивно попытался заполнить ее прямой противоположностью тому низменному чувству, которым так долго был одержим… найти кого-то мягкого, спокойного и нежного, кого он мог бы оберегать всю жизнь. Думаю, что, когда Райан встретил Эву, он увидел в ней женщину, похожую на меня, — хрупкую, мягкую, но со стальным стержнем внутри, на которую он сможет положиться в случае беды. Но то, как Эва повела себя на свадьбе и после… Я подозреваю, что Райан мог принять ее спокойствие за глубину и что ей не хватило бы сил справиться с Райаном, когда он приходит в неистовство, а это случается нередко, или смелости не спасовать перед ним, когда бывает нужно немного сбить с него спесь. Как по-вашему, это в ее характере?

Джейн прямо взглянула в карие глаза, смотревшие на нее в зеркале.

— Если вы спрашиваете, считала ли я, что они не подходят друг другу, — осторожно сказала она, — то да, я считала, что они совершенно не подходят друг другу. — Ее тон давал понять, что больше она ничего не собирается говорить.

Пегги кивнула.

— Скажите мне просто ради интереса, Джейн, как бы вы сами поступили в подобных обстоятельствах? Если бы какая-то другая женщина пыталась помешать вам выйти замуж за Райана, когда вы уже почти перед алтарем?..

Джейн порывисто обернулась, ее глаза яростно сверкнули. Пегги встала со спокойной, удовлетворенной улыбкой.

— Я так и думала. Дуэль на пистолетах на заре, а не глупая истерика. Ну, спокойной ночи, моя дорогая. Приятных снов. И вы бы заперли вашу дверь, если считаете, что уже достаточно любезно попрощались с моим сыном!

Джейн залилась румянцем, но сделала так, как советовала Пегги. Она была глубоко признательна за неожиданный подарок, каким оказалась моральная поддержка Пегги — каковы бы ни были ее мотивы. Измученная треволнениями этого дня, она упала на кровать и заснула как убитая, не услышав, что часом позже в дверь тихо постучал Райан.

Утро следующего дня началось по плану, составленному накануне вечером: предложение Райана поехать на машине в Карекаре и побродить среди высоких дюн из черного песка было отклонено, так как Пегги захотела посмотреть эскизы, о которых упоминала за ужином Джейн.

Она похвалила эскизы, а узнав, что в школе Джейн очень любила шить и хотела бы снова заняться этим делом, предложила преподать ей что-то вроде курса усовершенствования, когда заживут руки и можно будет держать ножницы и булавки. Они поднялись в швейную комнату рядом со спальней Пегги, где Джейн пришла в восхищение от современнейшей электронной оверлочной машины и смущенно поделилась своей мечтой — когда-нибудь зарабатывать на жизнь шитьем собственных моделей одежды.

За ленчем Райан был мрачен и даже не спросил, что Джейн собирается делать потом, но такое его поведение стало понятным, когда прибыл Карл Тревор с туго набитым портфелем. Женщины спустились на пляж, а когда вернулись и стало ясно, что деловая встреча мужчин затянется до вечера, Пегги пригласила Карла остаться на ночь, и Джейн поняла, что это никому не внове.