При этих словах Кейт фыркнула, что едва ли могла бы себе позволить настоящая леди.

– Согласно легенде, - продолжал Вэл, - каждому Сентледжу обещан счастливый брак, вечная любовь, которая сильнее смерти и не кончается с окончанием его земной жизни. Она пребудет с ним вечно, пока сияют звезды на небе. Но чтобы осуществился этот благословенный брак, необходимо одно условие.

– Как всегда бывает во всех этих глупых сказках! - буркнула Кейт.

– Сентледжам запрещено самим искать себе невесту. Нарушение этого условия влечет за собой страшную трагедию и быструю смерть для всех ее участников. Поэтому Сентледжи вынуждены пользоваться услугами Искателя невест, обладающего магической силой, который способен найти каждому Сентледжу подходящую только ему одному невесту…

– Ради бога, Вэл! - нетерпеливо перебила его Кейт. - Я прекрасно знаю эту чертову сказку!

– Не бранись, Кейт.

Девушка яростно взглянула на него.

– Ты рассказывал ее мне по крайней мере сто раз!

– Я думал, тебе нравилось ее слушать…

– Ну уж нет! Я терпеть ее не могу! Вэл ошеломленно уставился на нее.

– Тогда почему ты всегда позволяла мне рассказывать ее?

– Я надеялась, что однажды ты повзрослеешь и поймешь, что все это ерунда.

Вэл открыл рот от удивления. Он, наверное, посмеялся бы над Кейт, отчитывающей его, как какая-нибудь старая тетушка, если бы… если бы она в точности не повторила его слова и интонацию.

– Ты прекрасно знаешь, Кейт, что я не суеверен. Но, к сожалению, в этой истории каждое слово - правда.

– Глупости! - она упрямо выдвинула подбородок. - Как может такой образованный человек, как ты, продолжать верить в эту ерунду?!

– Но это не ерунда, Кейт! Ты ведь практически выросла в моей семье, и сама прекрасно знаешь все наши странности…

– Необычные способности, которыми вы все обладаете, это одно, а легенда о Найденной невесте - это уже полная чепуха. Может быть, ты еще помнишь, что я случайно оказалась приемной дочерью вашего так называемого «Искателя невест». - Кейт возмущенно пожала плечами. - Я очень люблю Эффи, но уверяю тебя, у нее нет никакой магической силы! Просто она еще более странная, чем все остальные. Одевается, как юная девушка, - это в ее-то годы! - и повесила в нашей гостиной занавески цвета фуксии. Фуксии, ты можешь себе представить?!

– Я могу согласиться, что в некоторых вопросах Эффи может ошибаться, но как наш Искатель невест она всегда действовала очень удачно. Она нашла жену для моего брата Ланса и…

– Ланс и Розалинда очень подходят друг другу, это и так видно. А Эффи просто случайно угадала. С ней такое бывает. - Говоря все это, Кейт расхаживала по дорожке, возбужденно размахивая руками. - Ты лучше спроси Виктора Сентледжа, что он думает по поводу умственных способностей Эффи. Насколько я знаю, Виктор очень расстроен тем, что она выбрала для него Молли Грей.

– Это потому, что Виктор - неблагодарный идиот. Придет время, и он образумится.

– А как же ты, Вэл? - воскликнула Кейт обвиняющим тоном. Она остановилась, глядя на него своими сверкающими от возбуждения серыми глазами. - Где твоя Найденная невеста?

Вэл нахмурился: это был больной вопрос.

– У меня ее нет, - тихо ответил он. - Эффи сказала, что для меня нет и никогда не будет невесты.

– Только потому, что ей лень как следует взяться за дело и найти ее для тебя! Но если она не хочет искать Для тебя жену, почему бы тебе самому ее не найти?

– Ты прекрасно знаешь, что так делать нельзя, Кейт. Всякий Сентледж, который осмелится сам найти себе жену, будет проклят.

– Уф-ф! - Кейт в отчаянии топнула ногой.