– Но тогда над чем же у вас вообще есть власть?! - сердито воскликнула Кейт. - Вся эта чепуха, которой вы занимались тогда ночью на холме, все эти ваши фокусы с огнем… Все было попусту!

– Но только потому, что и у вас ничего не получилось с заклятием. Впрочем, как я и думал. Вы не были ни в чем виноваты.

– Нет, потому что виноваты вы! Вы и ваш чертов кристалл!

У Просперо брови поползли на лоб от удивления. Тогда Кейт бросилась к столику, достала оттуда небольшую шкатулку и протянула ее колдуну. Ланс запер шкатулку на ключ, но открыть замок для Просперо не представляло никакого труда. Один долгий взгляд, легкое движение руки - и крышка сама собой открылась.

Увидев содержимое шкатулки, колдун в удивлении присвистнул. Кейт на всякий случай отошла подальше, когда он вытащил цепочку, и камень зло сверкнул на солнце.

– Пропавший осколок с меча Сентледжей, - пробормотал колдун. - Я же предупреждал Ланса, что его надо непременно отыскать и вернуть, не то он может наделать много бед!

– Так и вышло, - прошептала Кейт. Она рассказала Просперо все, что произошло, - или по крайней мере то, как она это поняла.

– И когда Вэл попытался помочь этому ужасному Мортмейну, что-то случилось. Как будто бы он принял в себя часть черной души этого негодяя.

– Возможно, именно так и было. Я чувствовал приближение какого-то несчастья, но суть его оставалась мне неясна. - Просперо нахмурился, держа камень на весу. - Однако теперь мне понятно, что все дело во власти этих кристаллов. Они лишают меня способности предвидеть, не позволяют ясно предчувствовать…

– Так зачем же вы вообще создали такую страшную вещь?

– Я же говорил вам: я искал власти, бессмертия. Признаю, что свалял дурака, но я и заплатил за это высокую цену.

– А теперь должен платить Вэл! - крикнула Кейт.

– Не обязательно…

– Что вы хотите сказать?

– Возможно, есть способ спасти вашего Валентина - если только я не ошибаюсь в природе его состояния. - Просперо внимательно вглядывался в маленький камень, покачивающийся в воздухе. - Полагаю, что этот кусок кристалла действует как увеличительное стекло. Сначала он усиливает ощущение могущества, удесятеряет силы и энергию, стимулирует все жизненные силы. Вот почему молодой Сентледж почувствовал, что у него больше не болит нога. Но он также будит в человеке все его темные эмоции - ревность, гнев, горечь, - пока они не начинают преобладать.

– Но Вэл очень добрый, мягкий человек! У него не было темных эмоций!

– У всех нас есть темные стороны, Кейт. Но боюсь, что в его случае эти эмоции были десятикратно усилены теми, что он получил от Мортмейна. Вот почему Вэлу можно помочь.

– Как? - воскликнула Кейт. - Вы только скажите мне!

– Нужно найти Рэйфа Мортмейна и привести его сюда. Если он наденет этот кристалл и возьмет Вэла за руку, объявив, что забирает свою боль, то все можно будет исправить.

– Я найду его, - загорелась Кейт. - Я притащу сюда этого злодея даже под дулом пистолета, и…

– Нет, Кейт, - прервал ее Просперо. - Этого-то как раз и нельзя делать. Вы должны понять самое главное. Все получится только в том случае, если Рэйф сам согласится на этот обмен. Он должен по своей воле принести эту жертву - точно так же, как это сделал для него Вэл. - И, немного помолчав, Просперо мрачно заключил: - А такой непомерной жертвы едва ли можно ожидать от кого-нибудь из Мортмейнов.

***

Кейт поспешила вниз по лестнице в библиотеку. Как часто она ходила этим путем в дни своего детства! Всякий раз, придя в замок Ледж, она наспех здоровалась с остальными его обитателями и спешила прямо в это царство книг в самой дальней части дома, где, как она знала, всегда сможет найти Вэла.