– Милую, добрую леди? - эхом откликнулась Кейт, выпучив от удивления глаза. - О, Виктор, неужели ты не видишь? Ведь я совершенно не подхожу под это описание! Это скорее Молли Грей!

Виктор упрямо поджал губы.

– Не надо начинать все сначала, Кейт. Я как-никак Сентледж, и большую часть моей жизни меня запугивали всякими сказками. Так вот. Я не желаю больше подчинять свою жизнь какой-то легенде. И я не желаю, чтобы мне указывали, на ком я должен жениться. Я понимаю: от меня ждали, что, как только Искатель невест назовет мне имя, я тут же поведу свою Найденную невесту к алтарю. Но скажу тебе честно: едва я увидел Молли Грей, как мне тут же захотелось поджать хвост и убежать. Полагаю, это звучит для тебя странно, совсем не похоже не других Сентледжей…

– Вовсе нет, - сухо сказала Кейт. - В этом ты как раз ничем от них не отличаешься.

Виктор уставился на нее в таком изумлении, что Кейт невольно улыбнулась.

– Согласись, что я знаю об истории твоей семьи гораздо больше тебя благодаря Вэлу. Так вот, очень многим Сентледжам казалось, что произошла невероятная ошибка, когда они впервые встречались со своими невестами. Например, я знаю, что лорд Анатоль был готов отправить Мэдлин обратно в Лондон. А что касается Ланса, то, впервые встретившись с Розалиндой, он не почувствовал ничего, кроме настороженности.

– Это… правда?

– Чистая правда, - уверила его Кейт.

Она и в самом деле знала только одного из Сентледжей, который искренне стремился обрести наконец свою Найденную невесту, и это был ее бедный Вэл. Она помнила его разочарование, когда Эффи отказалась помочь ему. Кейт также со стыдом вспомнила, как радовалась этому и втайне молилась о том, чтобы Вэл никогда не принадлежал никому другому, кроме нее.

«Если он выживет… нет, когда он выживет, - быстро поправилась Кейт, - я сама найду для него невесту - милую, добрую леди, именно такую, какую Вэл заслуживает». Она была готова к тому, чтобы отдать его в руки его Найденной невесте и увидеть его счастье, даже если это убьет ее.

Кейт бросила взгляд на Виктора. Она не знала, убедило ли его что-то из того, что она сказала, или хотя бы заставило задуматься, но Виктор некоторое время сосредоточенно молчал.

– Я думал, - наконец сказал он, нахмурив брови, - что, когда Сентледж встречается со своей Найденной невестой, возникает что-то вроде любви с первого взгляда.

Кейт покачала головой.

– Даже легенда этого не гарантирует. Искатель невеста всего лишь указывает избранницу. А уж после этого все зависит от тебя самого. Ты сам должен узнать ее душу и сердце. Я-то на самом деле думаю, что тебе стоит дать самому себе шанс и получше познакомиться с Молли, а уже потом посмотреть, что из этого получится. Знаешь, иногда мне кажется, что, прожив так долго с Эффи, я смогла чему-то у нее научиться, словно ко мне перешла частичка ее таланта Искателя невест. Даже я вижу, как вы с Молли будете жить долго и счастливо вместе.

– Но ведь если я начну ухаживать за Молли, ты небось меня тогда и знать не захочешь?

– Глупости! Я даже думаю, что мы со временем сможем стать хорошими друзьями, - сказала она, нерешительно протягивая ему руку.

– Такими друзьями, которые всегда готовы помочь друг другу, да? - Виктор подозрительно взглянул на Кейт, но руку ее все-таки взял и усмехнулся: - Ну, хорошо, Кейт, я найду для тебя Рэйфа Мортмейна, но только с одним условием.

– С каким еще?

– За ним поеду я сам.

– Что?!

Кейт изо всех сил старалась не показать своего истинного отношения к его предложению: ей не хотелось обижать Виктора. Но отправить его за Рэйфом было все равно что заставить ягненка ловить волка.

Однако Виктор, очевидно, все же сумел прочитать ее мысли, так как добавил, криво усмехнувшись:

– О, не беспокойся! Разумеется, я поеду не один.