– Я не знала, что ты вернулась домой, - сказала она, - но услышала шум и решила посмотреть, раз уж все равно не сплю…

Эффи запнулась. Ее взгляд, полный ужаса, остановился на пистолете, который Кейт сжимала в руке.

– О, Кейт! - сдавленным голосом прошептала она. - Что еще на этот раз?!

– Ничего… - начала было Кейт, но остановилась. Ситуация сейчас была слишком серьезной, а сама она - слишком взволнована, чтобы успокаивать Эффи и водить ее за нос, как она обычно делала, если хотела увильнуть от ответа.

Кейт сунула пистолет в глубокий карман бридж.

– Прости, Эффи, - сказала она. - Я хотела оставить тебе записку перед тем, как уехать. Пожалуйста, не беспокойся. Попытайся просто забыть, что ты видела меня, и… возвращайся назад в постель.

– Уехать? - повторила женщина дрожащим голосом. - Куда уехать?

Кейт вздохнула. У нее совсем не было времени на объяснения, а тем более на то, чтобы успокаивать Эффи. Она постаралась говорить как можно проще, как если бы разговаривала с ребенком.

– Я знаю, ты беспокоишься обо мне, Эффи, милая, но я… должна уехать на некоторое время. Вэл умирает, и есть только один способ спасти его. Для этого я должна найти человека, который довел его до такого состояния.

Эффи со страхом и растерянностью смотрела на девушку.

– Какого человека? - шепотом спросила она.

Кейт мгновение колебалась, затем неохотно призналась:

– Я должна найти Рэйфа Мортмейна.

– М-мортмейна?

Эффи восприняла это известие даже хуже, чем ожидала Кейт. Ее лицо вдруг сделалось белее ночной рубашки, а руки так задрожали, что она едва не выронила свечу. Во избежание пожара Кейт поспешно взяла из ее рук подсвечник с горящей свечой и поставила на свой ночной столик. На какое-то мгновение она даже испугалась, что Эффи сейчас упадет в обморок, но та вдруг с необычайной для нее силой ухватилась за плащ Кейт.

– Нет, Кейт, это совершенно невозможно! Я запрещаю, ты слышишь меня?

Кейт с изумлением смотрела на Эффи. За все те годы, что они жили вместе, ее приемная мать никогда ничего не запрещала ей, да еще таким тоном.

– Ты не должна приближаться к этому ужасному человеку!- кричала между тем Эффи. - Обещай мне!

– Я могу лишь обещать, что буду осторожна, -сказала Кейт, пытаясь освободиться из цепких пальцев Эффи. - Но я должна…

– Нет! - Губы Эффи дрожали. - Если… если так необходимо привезти этого злодея сюда, пусть этим займется кто-нибудь еще. Ланс или… один из Сентледжей.

Кейт наконец-то высвободила свой плащ и решительно затрясла головой.

– Тебе трудно это понять, Эффи, но если кто-то и должен рисковать, отправляясь за Мортмейном, то это именно я.

– Но почему, ради всего святого?!

– Потому, что несчастье, произошедшее с Вэлом, - во многом моя вина. Я всегда знала его лучше, чем кто-либо еще я должна была раньше других понять, что с ним что-то не так и найти способ помочь ему. Но я даже не поняла, что он в опасности! Я была слишком занята собственными чувствами, своим эгоистичным стремлением заставить его забыть о легенде Сентледжей, о Найденной невесте и жениться на мне. - Кейт с трудом проглотила застрявший в горле комок. - Он - мой единственный и самый дорогой друг, а я оставила его одного, бросила, когда он больше всего во мне нуждался! Возможно, даже наслала проклятие Сентледжей на его голову…

– О, нет, Кейт, ты не могла этого сделать, ведь ты… - Эффи неожиданно замолчала и в замешательстве несколько раз прошлась по комнате, сжимая руки. Наконец она сказала чуть слышно: - О боже, если кого и следует винить во всем, то это меня. Я одна виновата. Только я.

Кейт обхватила ее за плечи.