— Отпечатки в доме принадлежат кому угодно, но не убийце. Представьте, он не дурак. На теле убитых обнаружены мелкие чешуйки, фактически пыль. Анализ показал, что это заменитель кожи. Старые «сыплющиеся» перчатки, понимаете, что я хочу сказать? Кожа отслаивается, трескается, теряет частички — особенно если в них что-то делать или тереть друг о друга. Цвет перчаток, предположительно, темно-коричневый. Думаю, тонкие — уж точно не верхонки. Убийца просто не знал, что его перчатки оставляют такой след… и это, увы, пока его единственная ошибка.

— И что нам делать с его ошибкой, Петр Анисимович? — проворчал Микульчин. — У каждого второго есть старые перчатки из кожзама. Одни их носят, другие прячут в шкафах, потому что жалко выбросить.

— А мне безразлично, Константин Юрьевич, как вы распорядитесь данной информацией, — ответствовал криминалист. — Я свою работу сделал, а вы уж чешите затылки. Чай у вас, кстати, плохой — горький, сахар жалеете, оттого и злые такие. Могли бы и печеньем угостить. Пойду… — эксперт поднялся и покинул помещение.

Без визита надзирающего ока снова не обошлось. Крадучись вошел майор Ваншенин, подверг присутствующих обструкции. Почему все здесь, а не в «поле»? Расслабились, потеряли чутье, может, вспомните наконец, что такое работа? Три дня на расследование двойного убийства — и чтобы через 72 часа преступник сидел в камере и строчил чистосердечное признание!

— А ты чего уставился, Болдин? — резко повернулся майор к новому сотруднику. — Так и пожираешь меня глазами! Нечего сказать? Кончились идеи? Мне кажется, товарищ Зиновьев погорячился, назвав тебя «ценным работником».

— Есть кое-что на примете, товарищ майор, — скромно отозвался Павел. — Но докладывать пока рано, нужно кое-что прояснить.

— Так проясняйте, и на доклад! — Майор еще раз обвел всех неприязненным взглядом и удалился.

Павел облегченно перевел дыхание. Поведение Ваншенина не изменилось. Значит, Алена не рассказала о вчерашнем инциденте и о загадочном незнакомце столичного происхождения, «консультирующем» местные правоохранительные органы. Иначе была бы буря — и неважно, кто там кого спас.

К работе так и не приступили. В дежурке зазвонил телефон, поступило сообщение о новом трупе. Мужчина, весь в крови, координаты — сосновый лес, примыкающий к Лебяжьему озеру. Подростки рано утром шли по тропе (у пацанов последние недели каникул) и запнулись о тело. Перепугались, припустили обратно, один рассказал матери, та позвонила в милицию. Сообщение приняли со скепсисом, мало ли что почудится этим фантазерам, но патруль все же отправили. И все стало серьезно.

Тряслись в машине. Павел вцепился в баранку, рядом сидел Микульчин, показывал дорогу и подгонял. С улицы Пролетарской ушли в Приозерный переулок, где едва не добили подвеску, уперлись в тупик перед лесом. Здесь стоял «Москвич», приписанный к патрульно-постовой службе. Дальше шли по тропе — сосняком, напоенным живительным ароматом хвои. Шли недолго, минуты три. По курсу за деревьями громоздились скалы, голубел просвет.

Труп лежал на тропе, животом вниз, вывернув голову. Покойник потерял кепку, она валялась рядом. Мужчина был одет в потертый пиджак в мутную клетку и мятые брюки. Стоптанные ботинки измазаны грязью. Явно не несчастный случай — вся спина была покрыта запекшейся кровью. Множественные удары — как минимум с десяток. Били в спину. Кровь текла настолько обильно, что пропитала пиджачную ткань, стекала на землю. Оперативники с кислыми минами мялись над телом.