— Конечно, присаживайтесь. Чаю хотите?

— Нет, спасибо.

— Вы работаете в милиции — как Егор Тарасович?

— Работаю, но я новый человек, откровенно плаваю в географии, истории и прочих нюансах. Вы хорошо знаете Егора Тарасовича?

— Знаю только как соседа, — Валерия Ильинична тактично улыбнулась. — Положительный со всех сторон мужчина, такой милый, приветливый, очень вежливый, безумно любит свою дочь Алену. Девочка учится в Смоленске, приезжает на каникулы и сейчас, кстати, находится здесь…

«А мы точно говорим об одном человеке?» — подумал Павел.

— Подождите, молодой человек, — женское лицо затуманилось воспоминаниями. — Мне кажется, я вас видела… Ну конечно, это вы стояли у забора Ваншениных и подглядывали в щель… Не мое, наверное, дело… — она немного смутилась, но ирония в глазах все же блеснула. Павел почувствовал, как начинают алеть его щеки. Точно, проходила мимо женщина…

— Уверяю вас, Валерия Ильинична, ничего криминального.

— Я так и подумала, — кивнула женщина. — Будем считать, что ничего не было. Но позвольте все же взглянуть на ваше удостоверение… Хорошо, спасибо, Павел Викторович. Помогу, чем смогу. Вы точно не хотите чая?

— Нет, спасибо, Валерия Ильинична.

Он изложил суть проблемы. Не вдаваясь в детали, ничего конкретного — совершаются преступления, ниточка от которых тянется в прошлое, и все это так или иначе связано с Лебяжьим озером или его береговой полосой. Есть ли в истории города что-то такое, что могло бы натолкнуть на мысль? К кому еще обратиться, как не к опытному краеведу?

— Признаться, вы меня озадачили, Павел Викторович, — женщина не скрывала удивления. — Да, мы собираем материалы по знаковым событиям нашего района, но чтобы эти события находили трагический отклик в настоящем… Я слышала, в городе кого-то убили? — насторожилась Валерия Ильинична. — Кажется, погибли двое в частном доме, еще кого-то нашли в лесу… Не поручусь за достоверность, мои коллеги — такие сплетницы…

— Вам можно этого и не знать, Валерия Ильинична. Главное, что это знает милиция и принимает меры. Законопослушным гражданам ничто не угрожает. Просто подумайте, вспомните.

— Ну, пиратских кладов на озере не находили, — с сомнением произнесла женщина, — и, уверена, в ближайшее время не найдут. Да и не такой уж я всезнающий краевед, каким представил меня Егор Тарасович. Да, по долгу службы я собираю информацию, но она не избыточная. И еще — не каждое событие должно становиться достоянием широких масс. Понимаете, что я хочу сказать?

— Милиция — не широкие массы, Валерия Ильинична. Вас никто не обвинит в подрыве государственных устоев.

— Хорошо… Вы неважно себя чувствуете, Павел Викторович, — женщина оказалась наблюдательной.

— Все в порядке, получил небольшую травму, но ничего страшного.

— Вредная у вас работа, — покачала головой сотрудница. — Хорошо, Павел Викторович, давайте вспоминать… Я приехала в этот город в 1953 году. До этого жила в поселке Григорьевка Смоленской области, оккупацию пережила в самом Смоленске, еще фактически девчонкой, в 1943-м мне только исполнилось восемнадцать. Тяжело вспоминать эти годы — зверские порядки и законы, массовое истребление людей… Помогала подпольщикам, прятала евреев, бог миловал — избежала ареста.