– Не заезжай в племя тууров, – с этими словами маг ткнул Венда жезлом под ребра. – Понял? И никому не говори, что я жив, особенно Мэа-таэлю.

– Понял, – Венд потер ушибленное место, – можно было и не бить.

– Нельзя, – возразил маг. – Раз я привиделся тебе именно с этой штукой, – он потряс жезлом, – то должен ее как-то использовать. Кстати, что это такое?

Венд растерялся:

– Что-то темно-магическое. Наверно.

– Да? – Арон скептически посмотрел на жезл, крутанул в руке. – Не похоже… И нарядил ты меня непонятно во что. Я разве Светлый?

– Я не специально.

– Ладно, прощаю, – сказал маг великодушно и уселся на пол, положив жезл на колени. – Подожду следующих видений вместе с тобой, а то ведь сам не догадаешься спросить их ни о чем полезном.

– А ты сам… – обратился Венд к Арону. – Может быть…

– Я сказал тебе все, что собирался, – перебил его маг. – Сейчас садись и молчи. Если слушать внимательно, духи Степи расскажут немало интересного.

*****

Ресан смотрел, как Венд вытянулся на лежанке. Потом, почти сразу, его лицо приобрело то самое, одновременно расслабленное и тревожное выражение, которое юноше уже доводилось видеть раньше, на совсем других лицах.

– Ты не сказал ему, что он может не очнуться, – на языке тууров произнес детский голос за спиной Ресана.

Юноша не обернулся. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто говорит.

– Человеку, идущему в мир видений, ни к чему лишние заботы.

– Поэтому ты промолчал и про меня?

– Да.

Из темноты вышел ребенок – девочка лет десяти, черноволосая и черноглазая, со смуглым то ли от природы, то ли от загара лицом. За ее спиной висел лук – небольшой, как раз на детскую руку – и колчан со стрелами. На поясе – два длинных охотничьих ножа.

Девочка слегка наклонилась, рассматривая лежащего человека.

– Чужаки не переносят яд бури. Даже если очнется, будет слаб как младенец. Только вот он не очнется.

– Почему? – спросил Ресан резко.

Девочка пожала плечами:

– В прошлом году в наше становище забрели чужаки из Каганата. Беглецы. Попали под самый край зимней бури – как и вы. Наш шаман разрешил дать им убежище, только зря – ни один из них не вернулся из видений. Шаман сказал: у чужаков не нашлось проводника, поэтому они не смогли очнуться.

– Почему их прежде не убили духи?

– Они прошли Вратами уже после того, как армия духов ушла… Пытались попасть в королевство Альдемар, а оказались у нас. Говорили – какой-то сбой в работе Врат.

Ресан присел рядом с Вендом.

– Я буду ждать, пока он не очнется.

– Пока он не умрет, – поправила девочка. – Последние каганатцы умерли на четвертый день.

Часть 1 Глава 8

Дни сменяли друг друга, похожие, как братья-близнецы. Истен заставлял себя молчать — изо всех сил. Избегал даже смотреть в сторону мага. Пратас, как он видел, делал то же самое.

Им нужно было выжить. Не провоцировать. Не напоминать о себе.

А еще Истен наблюдал. Слушал. Запоминал. Пытался понять – но пока не мог. Зачем Темному было ехать в Степь? Зачем перед этим заезжать к Вольным? И почему последнее время он так полюбил расспрашивать всех в отряде о древних легендах, где хотя бы раз упоминалось время хаоса? Истен и сам бы мог рассказать пару таких историй — если бы он вдруг сошел с ума и решил помочь Темному в его непонятных поисках. Только вот не было в этих историях ничего интересного. Очередные вариации на тему того, как демоны раскололи мир и как благие боги послали своих аватар собирать мир по кусочкам.