- Кто научил тебя готовить это диковинное блюдо?

    - Сама научилась, - гордо приосанилась Варвара. Забавно, но на самом деле так оно и было.

    - А почему ты дала ему столь странное название?

    - Женские причуды, - пожала плечами Сыроежкина.

    К впавшему в задумчивость султану почтительно приблизился низенький, толстый абиссинец и что-то возбужденно зашептал.

    «Черный евнух! - догадалась Варвара. - Самая зловещая фигура султанского двора».

    Впрочем, фигура Черного евнуха выглядела скорее нелепо, чем зловеще: бесформенный торс, расплывшийся зад, обрюзгший двойной подбородок, короткие пухлые ручки… Варя снисходительно вздохнула.

    Тем временем султан со своим советником достигли консенсуса. Светлейший весьма оживился, а Черный евнух сделал шаг вперед и визгливо прокричал:

    - Сиятельный султан доволен твоими ответами и повелевает тебе показать ему свое лицо!

    Вздох восхищения пронесся по рядам придворных, и они стали один за другим заваливаться на колени, укрывая головы полами халатов. Варя с изумлением оглядывала открывшуюся ей экспозицию цветных шаровар.

    - Ну же! - поторопил ее Угрюм-Угу. - Не бойся, кроме светлейшего повелителя, твоего лица никто не увидит.

    Сам он, однако же, не спешил демонстрировать исподнее. «Ну да, главному евнуху по должности положено созерцать женские лица», - сообразила Варвара. Она неторопливо сняла яшмак и приветливо улыбнулась султану. «Надо же, вблизи сиятельный Абдул-Надул выглядит старше, - пронеслась в голове неожиданная мысль. - Может, оттого что приболел?»

    Султан любезно улыбнулся в ответ и уже собрался что-то сказать, но несносный евнух опять вмешался со своими советами. Выслушав абиссинца, Абдул-Надул просиял и согласно кивнул головой.

    - Слушай же волю султана! - взвизгнул Черный евнух, вперив в Варвару испепеляющий взгляд. - Тебе удалось дважды угодить светлейшему правителю, затмевающему свет самого солнца. Посему он объявляет тебе великую милость и направляет в свой гарем.

    - Ох! - дружно выдохнули придворные, не смея выглянуть из-под собственных халатов. К Варе тут же подскочили двое огромных евнухов - не чета своему начальству, - водворили на место яшмак и потянули к выходу из зала.

    - Э, минуточку! - запротестовала Сыроежкина. - Весьма тронута, и все такое, но пойти в гарем никак не могу. Уж извините.

    - В чем дело? - прищурился Угрюм-Угу.

    - Я уже замужем.

    - Ничего, мы исправим это досадное недоразумение, - пообещал он и резко хлопнул в ладоши. Евнухи послушно подхватили девушку под руки и поволокли к дверям.

    - Я буду кусаться! - вопила Варвара, но проклятый яшмак мешал привести угрозу в исполнение.

    Почтенный ашджи-баши печально смотрел ей вслед. Вах-вах! С одной стороны, приятно, что такую замечательную девушку оценили по достоинству. Но кто же теперь помассирует его поясницу?

    Глава 16

    С момента отлета в Стамбул мэтра Птенчикова и его команды пошли вторые сутки. На другом конце временного коридора, в XXII веке, наступил тот долгожданный день, когда медики Реабилитационного центра планировали снять с обгоревшего человека регенеративную маску. Весь персонал Центра, а так же сотрудники ИИИ собрались в конференц-зале. Медикам не терпелось полюбоваться результатом своих трудов, историки же лелеяли надежду, что к обгорельцу, увидевшему свое отражение в зеркале, сразу вернется память.