Тронутая Сыроежкина потянулась к угощению, но тут входная дверь с грохотом распахнулась. Лаура вздрогнула, выронила поднос, и виноградины запрыгали по комнате, прячась среди подушек.

    - А ну, пошла вон отсюда! - Пожилая женщина, появившаяся на пороге, заорала так, что итальянка пулей выскочила из комнаты, позабыв о подносе. - Еще раз застукаю - придушу как котенка и не посмотрю, что беременная!

    Тяжело дыша, женщина привалилась к косяку:

    - Вот зараза, уже полгарема мне перетравила. И где только яд берет, ума не приложу!

    У Вари потемнело в глазах, и она медленно опустилась на усыпанный виноградинами пол. Незнакомка притворила за собой дверь и, склонив голову набок, принялась внимательно разглядывать девушку. Варя попыталась прикрыться подушкой, почти не сомневаясь, что та пришла готовить ее к предстоящей встрече с султаном.

    Насмотревшись, женщина едва заметно улыбнулась и выдала по-русски:

    - Ексель-моксель, Сыроега! Неужели ты меня не узнаешь?..

    Олег Сапожков налил четвертую чашку черного кофе.

    - Нет, это просто безобразие! Столько сил потратили на обеспечение детективов бесперебойной связью, провели людям сложнейшую операцию на среднем ухе и активизировали третий глаз, а они и думать не думают о том, чтобы держать нас в курсе событий!

    - Не забывай, что телепатическая связь действует только между членами экспедиции. Тебе небось конденсатор психической энергии в третий глаз не вживляли, - меланхолично отозвался Аркадий Мамонов.

    - А мне-то зачем? Я получаю информацию через Центральный компьютер, контролирующий перемещения машины времени.

    - Машину времени команды Птенчикова угнал Антипов.

    - Но дублирующая подстанция у них осталась!

    Мамонов раздраженно вздохнул:

    - Объясняю еще раз: чтобы воспользоваться запасной подстанцией, ребята должны оказаться в непосредственной близости от нее и говорить с нами через акустический передатчик. На трансформацию психических импульсов аварийная система не рассчитана.

    - Это серьезное упущение службы технического обеспечения.

    - Ну знаешь ли! Кто же мог подумать, что машину угонят!

    Друзья обменялись негодующими взглядами.

    - Ладно, ты прав: всего не предусмотришь, - сдался Олег. - Но почему они не прогуляются до этой подстанции и не расскажут, как идут дела?

    - Заняты люди, - отрезал Аркадий, которого тоже напрягала неизвестность. - Между прочим, Гвидонов выходил на связь не так уж давно.

    - Интересно, удалось ли ему приготовить «Метеорологическое непостоянство»? - мечтательно закатил глаза Олег.

    - По-моему, кулинарничать собиралась Варвара. Только я не совсем понял: что Егор имел в виду, когда упомянул о какой-то засаде?

    - Наверно, они сидят в засаде.

    - А может, попали в засаду?

    Историки удрученно переглянулись.

    - Нет, я так больше не могу, - не выдержал Олег. - Давай пойдем к начальству и потребуем отправить нас в Стамбул!

    …Варя с недоумением разглядывала тучную женщину, по возрасту годящуюся ей в матери. Что-то в чертах ее лица казалось знакомым. Да нет, не может быть…

    - Соня? - неуверенно произнесла Варя. - Сонечка, это ты?

    Глаза женщины подозрительно увлажнились. Сдавленно вскрикнув, Сыроежкина бросилась на шею бывшей подруге.

    - Тихо, тихо, - бормотала Сонька, утирая выступившие слезы.