Евнух встал как вкопанный и, не мигая, уставился на янычара.

    - Ты, кажется, говорил, что муфтий собирается посадить ее на кол?

    - Неужели я ошибся и муфтий назначил ей другую кару за прелюбодеяние? - изобразил изумление Угрюм-Угу, начиная медленно пятиться.

    - Прелюбодеяние? - взревел Андрийко. - Да моя Ксюня чиста как овечка! В смысле, никто и не думал предъявлять ей никаких претензий, это все твои гнусные выдумки.

    - Что уж, и пошутить нельзя? - пробормотал евнух и вдруг с места в карьер рванул по направлению к дворцовым покоям.

    - Держи его! - взревел неудовлетворенный разговором Андрийко и под бодрящее улюлюканье янычар припустил следом.

    Визжа совершенно по-бабьи, евнух мчался к единственному безопасному для него месту - султанскому гарему. Хлопец не отставал, а где-то позади дружно топали его вооруженные приятели. Шансы Угрюма-Угу на спасение стремительно таяли, но внезапно он проявил тактическую смекалку и, ринувшись напрямик через колючий кустарник, умудрился ворваться в заветные двери первым. Разгоряченный погоней Андрийко успел проскочить следом, но тут не привыкшая к подобным безобразиям охрана гарема наконец очнулась от спячки и самоотверженно сомкнула ряды перед самым носом его «однополчан».

    Андрийко промчался лабиринтом петляющих коридоров и успел заметить окованную медью дверь, за которой скрылся его коварный недруг. Запоры оказались на редкость крепки.

    - Выходи, гад, драться будем! - вопил гарный хлопец, потрясая своим топориком. И тут дверь распахнулась. На пороге стояла султан-валиде:

    - Ого, да у нас гости! - Из-под плотной паранджи ее голос прозвучал глухо и как-то неровно, будто сиятельная повелительница изволила запыхаться. - Добро пожаловать на территорию гарема, красавчик. Мне как раз нужен новый евнух. Белый.

    Она резко хлопнула в ладоши:

    - Взять его!

    Подкравшиеся сзади евнухи скопом навалились на растерявшегося хлопца и стянули его могучие конечности шелковыми шнурами, завязав концы бантиком.

    Боевые соратники хлопца Андрийки стояли дружным фронтом у входа в гарем. Напротив них плотной шеренгой выстроились вооруженные евнухи внешней охраны. Так они и переругивались, осыпая друг друга отборнейшей бранью, но не решаясь перейти к открытым боевым действиям.

    Ситуация накалялась. Продлись это противостояние еще минут десять, и темпераментные янычары, скорее всего, схватились бы за ятаганы и топоры. Но тут по рядам евнухов пронесся подобострастный трепет, и на авансцену выступил разъяренный Угрюм-Угу:

    - Кончай базар! - прошипел он угрожающе.

    Янычары несколько смешались, но не отступили:

    - А ты верни нам нашего товарища!

    - Поздно. Теперь он будет нашим товарищем, - поганенько ухмыльнулся Черный евнух.

    - Как… как… - начали заикаться потрясенные янычары, а стоящие напротив евнухи залились радостным смехом. Вдруг внимание Угрюма-Угу привлек несущийся напрямик через ухоженные газоны человек. Перепрыгивая клумбы, он высоко вскидывал худые ноги и взбрыкивал, будто норовистый жеребец. Черный евнух с удивлением узнал визиря. Надо сказать, подобные экзерсисы были совершенно не в его стиле. Добежав до крыльца, Осман-Ого едва не рухнул от перенапряжения.

    - Мир тебе, великий визирь, обладающий не только силой разума, но и крепостью ног, - с недобрым предчувствием поприветствовал его Угрюм-Угу. - Что заставило тебя уподобиться неверной жене, спасающейся от праведного гнева супруга?

    Запыхавшийся визирь хотел ответить столь же учтиво, но лишь распахивал рот, жадно глотая воздух:

    - Достойнейший… прозорливейший… доложи несравненной… затмевающей… Срочно!!!

    - Что случилось?! - сурово нахмурился главный евнух.