Егор буквально захрюкал от еле сдерживаемого хохота и поднял голову к источнику звука. Прямо над ним оказалась круглая дыра с кусочком по-весеннему голубого неба, и в эту дыру свешивалась любопытная ишачья морда.

    - Ты кто, брат? - спросил гений технической мысли.

    - Я Птенчиков, - раздался в ответ приятный голос, и рядом с ишаком нарисовалась физиономия незнакомого мужика.

    - Ты - Птенчиков? - переспросил Егор. - Ой, не смеши меня! - Он повалился на спину и задрыгал ногами, не в силах унять очередной приступ удушающего хихиканья.

    - Да, парень, нам всем пришлось туго, - скорбно покачал головой мужик. - Понимаю твое недоверие, но могу доказать, что я на самом деле твой бывший учитель литературы. Слушай: «Три девицы под окном пряли поздно вечерком…»

    - Так ты не Птенчиков, ты Пушкин! - в восторге завопил Егор. - Александр… ох, не могу… Сергеевич!

    - Отставить истерику! - рявкнул потерявший терпение Иван. - Ты хоть жену-то свою помнишь?

    - Варька… - выдохнул разом побледневший Егор и собрался потерять сознание.

    - Она жива!!! Я переправил ее в ИИИ.

    - Ви-и-и? Тьфу, я хотел сказать: вы ее спасли?

    - Да. Теперь ты веришь, что я мэтр по неразрешимым вопросам?

    Егор настороженно кивнул головой и, не удержавшись, снова хихикнул.

    - Тогда за дело.

    Незнакомец, упорно именующий себя Птенчиковым, сделал ослу знак развернуться задом и вдруг с силой потянул его за хвост. Егор даже не успел забиться в истерике: хвост несчастного животного стал на глазах удлиняться, разматываясь по ниточке, и вскоре его конец достиг самого дна зиндана.

    - Обвяжись вокруг талии, и мы тебя вытащим, - скомандовал любитель пушкинских историй. Егор решил не спорить. Ослиный волос оказался на удивление прочным. Животное весело взбрыкнуло и всосало свой хвост обратно, не забыв уложить размотанную нить аккуратным пучком.

    Далее безудержно хихикающего Гвидонова погрузили Горбунку на спину и повезли на берег, к батискафу. Гений технической мысли лишь поинтересовался, куда делись все его стражники.

    - Я надоумил их поискать клад, - отмахнулся мэтр по неразрешимым вопросам. - Старый трюк, издавна используемый разными хитрецами.

    В батискафе Гвидонов окончательно пришел в себя и наконец поверил, что и впрямь видит своего учителя, Ивана Ивановича Птенчикова. Лететь в будущее парень категорически отказался - кто же будет помогать мэтру бороться с разгулом преступности? Птенчиков все же настоял на его медицинском осмотре. Егор быстренько смотался в ИИИ и вернулся обратно с внушительным запасом транквилизаторов и нейтрализаторов. Его признали условно пригодным к несению службы, но из батискафа порекомендовали не выпускать. Умиротворенный после медицинских процедур и видеофонического общения с оживающей женой, Егор пристроился у иллюминатора и погрузился в медитативное созерцание глубин Мраморного моря, изредка похихикивая над проплывающими мимо рыбками.

    Угрюм-Угу, зловещий Черный евнух, нагоняющий страх даже на самых закаленных в интригах придворных, торопился по своим многоважным делам. Однако в это утро Фортуна явно не благоприятствовала доверенному сановнику султан-валиде: когда он пересекал первый двор, от группы мающихся скукой янычар отделился гарный хлопец Андрийко и преградил ему дорогу:

    - Здоровеньки булы, почтеннейший.