Антипов, все это время наблюдавший за происходящим из потайного оконца, не выдержал и выскочил на балкон:

    - Граждане янычары! - воззвал он, простирая вперед руки. - Прошу вас, успокойтесь.

    Подданные воззрились на него с удивлением. Султан просит? Да как же такое возможно?

    Однако Антипов понял воцарившуюся тишину по-своему и, ободренный, продолжил попытку демократических переговоров:

    - К чему нам лишние жертвы? Мы решим возникший конфликт с заморским чудищем дипломатическим путем. Вы знаете, что такое «дипломатический»? Это значит - мирный. Путь переговоров…

    - Так что ж, сражения не будет? - крикнул какой-то смельчак из толпы усатых головорезов.

    - Конечно нет! - просиял Антипов. - Я слишком ценю своих доблестных воинов, чтобы посылать их на бессмысленное кровопролитие.

    - А как же прибавка к жалованью за несение службы в боевых условиях?

    - И переход на усиленный режим питания?

    - Братцы, нас обманули! - Янычары снова забарабанили по своим котелкам, и вся площадь наполнилась угрожающим гулом.

    - Война - это зло! - убежденно крикнул Антипов. - Я, конечно, понимаю, что вас с детства учили ятаганами махать, но попытайтесь на минутку задуматься…

    - Парни, а ведь сиятельный султан просто трус! - в восторженном изумлении перебил Антипова обнаглевший от собственной безнаказанности смельчак.

    - Где наш Хлопко? Пускай ведет войска на чудище!

    - Ан-дрий-ко! Ан-дрий-ко! - скандировала возбужденная толпа янычар.

    - Андрийко? - растерялся Антипов. - А я его это… в отпуск отправил. По семейным обстоятельствам.

    - Султан лжет! - в опьянении нежданной демократией вскричал один из приятелей гарного хлопца, участвовавший в недавнем противостоянии у дверей гарема. - Андрийко сидит под арестом. Его, того и гляди, превратят в евнуха.

    Толпа возмущенно взревела.

    Побледневший Антипов отчаянно жестикулировал на своем балконе, пытаясь что-то объяснить, но его уже никто не слушал. Ропот нарастал, грозя обрушиться на дворец смертоносной лавиной.

    - Арака, кофе, казино! - скандировали зараженные всеобщим безумием алебардщики.

    - Сало, драники, горилка! - гнули свое янычары, предпочитающие «столоваться» в заведении Ксюхи.

    - Султана на мыло!

    - Свободу хлопцу Андрийко!

    - На гарем!!!

    Железно обоснованная необходимость штурмовать султанский гарем привела доблестных воинов в совершенный восторг. Они и думать забыли о чудище - кому охота тащиться на берег, когда святая мужская дружба обязывает хорошенько пошарить по заповедным комнатенкам прекрасных наложниц? Надо сказать, алебардщики тут же оставили давнюю вражду с янычарами и собрались выступить с извечными конкурентами единым фронтом. Кто-то успел зарядить пушку в сторожевой башне, и теперь ее внушительное дуло угрожающе покачивалось из стороны в сторону, словно размышляя, куда бы прицелиться.

    - Сюда разворачивай! - махали снизу, указывая направление на гарем. - Пробьешь брешь в стене, а уж мы не оплошаем!

    Перепуганные мирные жители пытались покинуть территорию дворца, но лишь усиливали давку. Серые камни площади окрасились первой кровью, обильно струящейся из расквашенных в толчее носов.

    Антипов в ужасе присел, спрятавшись за балюстраду балкона, и ползком добрался до нервно жестикулирующего из глубины коридора Птенчикова.

    - Опять эти янычары! - выдохнул реставратор в отчаянии.