В глазах Якоба мелькнуло уважение.

– Что такое шурфы?

– Глубокая яма. Что-то вроде колодца. Оттуда можно доставать железную руду, медную, рассыпные золото и серебро. Если, конечно, они есть на ваших землях.

– Золото… И много ты нашёл золота?

– Позволь мне не разглашать тайны людей, которые нанимали меня, – многозначительно улыбнулся Вайс. – Могу лишь сказать, что приходилось отыскивать. Но ты должен понимать, что золото в земле попадается не часто. Это не глина.

– Понимаю, – кивнул Якоб. – Да и золото мне ни к чему. Его не съешь, когда умираешь от голода. А вот глина! Ты можешь отыскать мне хорошую глину? Такую, чтобы горшки получались лёгкими, звонкими и не трескались.

– Не могу ничего обещать. Мне нужно осмотреть местность. Взять образцы.

– Хорошо, – Якоб посмотрел на свет через стакан, – считай, что я тебя нанял, – он взял следующий стакан. – За еду и ночлег. А второй? Что он умеет?

Жиль привалился грудью к стойке. Произнёс негромко:

– Он убил муржука!

На Якоба его слова не произвели никакого впечатления. Хотя, возможно, хозяин бара умел превосходно скрывать эмоции. Если так, то ему бы в покер играть, а не выпивку по стаканам разливать.

– Он убил муржука на расстоянии.

– Из лука?

– Тебе же сказано, – вмешался Вайс. – Он – повелитель машинок, несущих быструю смерть.

Незаметно подмигнул Саше.

«Смит-энд-Вессон» выскочил из кобуры, прокрутился в пальцах Хельсинга, словно маленький пропеллер и уставился в один из светильников.

– Ты же слышал истории об оружии, которое убивает на расстоянии? Об оружии, которое убивает быстро и надёжно?

– Наши предки владели им до Толчка, – добавил Жиль.

– Это сказки. Я слышал очень много сказок. В детстве даже верил им. О Силе, которая текла по проводам – грела, освещала, заставляла двигаться разные полезные приспособления. О маленьких машинках, через которые можно было говорить с человеком, даже если он в тридцати днях пути от тебя. Слышал о вонючей жидкости, которую заливали в большие машины, а они перевозили тяжести и даже людей…

Вайс пытался понять – аборигены деградировали так быстро или с момента катастрофы прошло больше времени, чем он изначально предположил? Может быть, неизвестный катаклизм похоронил не только технические приспособления и соответствующие технологии, но и людей, которые владели инженерным знанием? Если в мире остались только обладатели начального и среднего образования, не любившие читать книги, знавшие только повседневные бытовые дела и заботы, то они легко переключились на добывание хлеба насущного и, в целом, на выживание, не пытаясь что-то совершенствовать в окружающем мире.

– А ты слышал о такой штуке, как книга? – спросил он Якоба. – Сказки ты читал?

В зале неожиданно воцарилась тишина – слышно, как жужжит большая зелёная муха.

– Никогда не произноси этих слов, – с угрозой проговорил Якоб. – Зло, разруха и голод пришли в наш мир из-за тех, кто владел этим колдовством. Ещё дед моего отца видел, как они пытались изменять мир под себя вместо того, чтобы жить в согласии с ним. Эти люди жили в городе, строили высокие дома, делали дороги, которые не раскисают от грязи, создавали разные машины – от самых маленьких, которые пели, разговаривали, могли разбудить, до огромных, которые сами могли делать другие машины.