– И вам всего доброго… – пробормотал он уже в удаляющуюся спину.

Проходя мимо Саши, Корделия легонько стукнула его веером по плечу. Чистильщик завершил выпад, разрубая мечом воздух, и с выпученными глазами огляделся по сторонам. Вид его так и говорил: «А что это было?»

Поравнявшись с мавританкой, продолжавшей приборку храма, магичка взмахнула рукой, веер удлинился, превращаясь в хлыст, и звонко щёлкнул по плотному сукну, обтягивавшему зад Айши. Смуглянка сдавлено вскрикнула, выпрямилась.

– За мной! – коротко бросила Корделия, скрываясь за поворотом.

Вайс несколько секунд постоял в недоумении, а потом сказал растерянному Саше:

– Нет! Ну, ты видел?

– Что это было, Вальдемар Карлович? – пробормотал чистильщик.

– Не что, а кто… Я не знаю, кто она, но с магией работает виртуозно. Нам всем до неё далеко. И знаешь… Эта мысль заставляет меня нервничать. Пойдём! Хотя нет… Постучи сперва в ризницу, скажи священнослужителям, что опасность миновала. А потом за мной!

Выйдя на крыльцо, Вайс с изумлением обнаружил, что нищие с обструганными горбылями и брусками выстроились, будто швейцарская гвардия, встречающая Папу Римского. Возглавлял их беглый друид. Он тряхнул гривой огненно-рыжих волос и скомандовал:

– На караул!

Нищие вытянулись «во фрунт», насколько смогли в силу разных врождённых и благоприобретённых физических дефектов, стукнули кольями о тротуарную плитку. Позади строя Исаев с гитарой за спиной корчил страшные гримасы, с трудом сдерживая рвущийся смех.

– Скажи моим отважным воинам пару слов, Вальдемар! – торжественно провозгласил Эд.

«Мы строили, строили и, наконец, построили!» – хотел ответить Вайс, но вместо этого, храня серьёзное выражение, выкрикнул:

– Мы победили! Благодарю за службу! Слава великому Жругру!

– Слава! Слава! Слава! – нестройно ответили нищие, которые понятия не имели, кто такой Жругр.

– Разойдись! – рявкнул маг, у которого иной раз прорезался настоящий командирский голос, и прошагал сквозь поспешно расступившуюся толпу к Исаеву.

– Ты быстро управился, – сказал профессор.

– Быстрее, чем вы думали, – отвечал Вайс. – А сейчас нам нужно действовать ещё быстрее.

– Что случилось?

Взяв друга за рукав, Вальдемар отвёл его на несколько шагов в сторону, поставив щит от подслушивания, прикрыл губы ладонью, чтобы защититься ещё и от подглядывания, и торопливо пересказал ему эпизод с появлением в соборе Корделии и вкратце изложил суть разговора с ней.

– И вот теперь какая-то часть меня настаивает на том, чтобы перепрятать книгу, защитив её такой магией, чтобы никому не повадно было попытаться её похитить. А другая часть утверждает, что это может быть ловушка, и при попытке извлечь книгу из тайника на нас нападут. Скажи, друг мой, что нам нужно сделать? Ты старше, ты мудрее.

Профессор задумался. Наморщил лоб.

– Старше, мудрее… Сейчас ты меня убьёшь, Вальдемар.

– Это я запросто. А за что?

Исаев помялся, повздыхал, отводя взгляд, потом передвинул вперёд небольшую сумку, больше похожую на офицерский планшет, с которой не расставался. Виновато огляделся, а потом достал книгу, бережно обёрнутую в газету «Новороссия».

– Вот…

Вайс хотел сказать что-то нелицеприятное, но поперхнулся на первом слове, закашлялся.

– Постучать по спине? – участливо поинтересовался профессор.

– По шее себе постучи! – прорычал Вальдемар Карлович, выпрямляясь.