Кот фыркнул, но возразить не посмел.

– Где вы найдёте типографию, которая согласится работать на таких условиях? – спросил Квентин. – Издатель всегда заинтересован в прибыли.

– Не волнуйтесь, господин де Грие. Это моя забота. Издатель получит такую оплату, что согласится сделать переплёт книги из собственной кожи.

– Что?

– Шучу, конечно. На переплёт пойдёт кожа демона, который пытался вас убить.

– Какая мерзость! – воскликнул Ансельм.

– Значит, кожа бедного молоденького телёнка вам кажется более подходящей? – спросил Теодор, ковыряясь когтем в зубах. – О, времена! О, нравы! И эти люди что-то говорят мне о добросердечии и милосердии.

– Но демон…

– По-моему, замечательная идея! – рассмеялась Аделина. – Признаюсь, она пришла мне в голову совсем недавно. Во-первых, это будет служить неким напоминанием о тех обстоятельствах, при которых мы с вами сегодня встретились, а во-вторых… – она задумалась, рисуя вилкой в воздухе замысловатый узор.

– Что?

– Во-вторых, при соответствующей обработке обложка хотя бы частично будет отпугивать других демонов. Нет, идея просто великолепная! Всё, решено. Будет по моему слову. – она обвела взглядом собравшихся за столом. – А не потребовать ли нам по этому случаю ещё одну бутылку игристого? И почему вы ничего не едите? Угощайтесь, господа поэты! Всё такое вкусное! Теодор подтвердит.

Магичка щёлкнула пальцами, призывая хозяина гостиницы.

Акт четырнадцатый, праздничный

День защитника Отечества

День защитника Отечества в Совете магов-хранителей Донецка праздновали всегда. Иногда с бо́льшим размахом, иногда с меньшим, в зависимости от обстоятельств, но никогда не пропускали. Двадцать третье февраля – это святое. По странному стечению обстоятельств, разобраться в котором Вайс намеревался уже очень давно, но никак руки не доходили в череде ежедневных забот, большинство магов-хранителей входили в состав Союза писателей Донецкой Народной Республики, поэтому отмечали две эти организации вместе.

Февраль 2022 года выдался нелёгким для республики. Да что там февраль… Ещё не успели отгреметь новогодние праздники, как по всей линии соприкосновения народной милиции республик Донбасса и Украины начались, согласно официальным сводкам СЦКК, нарушения режима прекращения огня. Разгорячённые после факельных шествий в честь своего кумира Степана Бандеры, головорезы вооружённых сил Украины палили по территории республик из чего только могли. Вроде бы старались попасть по военным объектам – частям, складам, нефтебазам, ремонтным мастерским, но, как всегда, большая часть мин и снарядам доставалась мирным жителям. Горловка, Ясиноватая, Дебальцево, Донецк, Макеевка всё чаще и чаще оказывались под обстрелами. Разрушались школы и детские сады. Студентов и школьников снова перевели на дистанционное обучение. Разбивались трансформаторные подстанции и целые города оказывались без электричеств на несколько суток. Несколько прицельных попаданий получила Верхнекальмиусская фильтровальная станция, которая снабжала водой крупнейшие города республики. Жители начали запасать воду впрок, скупая канистры и пластиковые бутыли.

В воздухе витало предчувствие чего-то недоброго.

Всю вторую половину января Вальдемар Карлович провёл на юге республики, в Новоазовском районе. Здесь настолько участились прорывы через линию фронта диверсионных групп, состоящих из оборотней, что присутствие отряда хорошо обученных магов стало просто неизбежным. Волкодлаки действовали по хитроумному плану, который вряд ли мог зародиться в их тупых головах, охваченных жаждой крови и обделённых логическим мышлением, наверняка имелся центр управления с широкой системой сбора информации и аналитическим отделом.