– Стоять! Там – смерть! Стоять, я сказал!

    Стена содрогается под ногами, и я едва не лечу в канаву.

    Он что, сдурел, так орать?! И никакая там…

    В руках у Друца возникает огненный кнут.

    Не надо, Друц!.. не надо!.. я больше не…

    …наискось шарашит молонья – синяя, ветвистая!

    И в следующий миг на стену рядом с нами опускаются два крылатых змей-горыныча: черный и золотой! Хлопают крылья, змей-горынычи фырчат искрами, небо от этих искр закручивается хрустальными воронками; запах грозы сильнее ударяет в ноздри. Наконец-то – глоток свежего воздуха! Наконец-то!

    – Уходим!

    Это что же – к змеюке летучей на хребет лезть?! Да я…

    А вот и да! а вот и я! Это Друцевы горынычи, они его слушаются!

    И я его слушаюсь!

    – Друц, превращай меня в змея! Превращай! Я их всех закогтю!

    – Садись, дура!

    Нет, не превратит.

    Жалко.

    …лезу. Карабкаюсь.

    А ручища-то каменная к земле гнет, мешает!

    – Эй, Туз! Я задолжала тебе одно видение! Смотри!

    Княгиня стоит рядом со змеем из золота, положив ладонь на его холку. Глаза ее набухают невидимой слезой, и я нутром чувствую, как капля эта до краев полна тоской и болью, болью и тоской…

    Слеза медленно катится на щеку.

    Падает вниз.

    В ладонь старухи-Туза.

    …секундочка. Одна-разъединственная. А дальше руки обеих покойниц обвисают ветками плакучей ивы – и на какой-то миг мне кажется, что я вижу прежнюю, живую тетушку Деметру. Да вот же она! живая!.. как живая… Тетушка Деметра неторопливо, с пониманием кивает Княгине, словно благодаря; потом она ложится навзничь, прямо на холодные плиты, и умирает.

    Совсем.

    Навсегда.

    По другую сторону Петра Валерьяныча, отражением в зеркале, лежит безглазый труп гречанки.

    – Все! Бросайте, и по коням!

    ЧТО бросать, нам с Федькой объяснять не надо. Вот теперь я понимаю, что значит "гора с плеч свалилась"!

    У горыныча на спине, оказывается, и седло есть!

    Ветер упруго бьет в лицо. Хватаюсь за плечи Друца.

    Мы летим! летим!

    Оборачиваюсь…

    …два Иван-царевича, лязгая клетчатой броней, взбегают на галерею замка. Совсем как на картинке в той самой распроклятой книжке. Вот они вскидывают луки… тетивы, скрипя, ползут назад…

    Грохот.

    Короткий взвизг над ухом.

    Неужели лук так грохочет?

    Через плечо вижу: Иван-царевичи тщательно целятся по-новой. На этот раз не промахнутся! Одна стрела – в спину мне, другая – Федюньше.

    Прилетела, девка-красавица.

    Зажмуриваюсь, изо всех сил вжимаюсь в Друца… Но выстрелов все нет, как тогда, в самом начале, когда трупарь скомандовал двум «клетчатым»: "Стреляйте!"

    Оборачиваюсь.

    Замок-дворец, ау! где ты?!

    …балаклавская улочка.