"Как там жена? ей-то каково?!" – неотвязно сверлила мысль.

    Вспоминать о проклятии Духа Закона не хотелось.

    Хотелось другого: всласть посидеть с Друцем на темной веранде, под одну-единственную свечу, и еще под запотевший на леднике графинчик; расспросить доподлинно обо всем, о чем ему, отныне магу в Законе, знать было положено заранее, да не сложилось. Только едва выбрел Федор на веранду, едва глянул на рома, битым псом скорчившегося в углу…

    Нет, Федька.

    Завтра.

    Ведь правильно? – завтра время для разговоров будет, а сегодня тебя в сон клонит. Неровен час, здесь же и свалишься… пошли в спальню?

    А как упал на кровать – в чем был, в одежде, в сапогах – так и провалился, откуда явился.

    В Закон.

    …стоит Федор Сохач в сторонке. Не его нынче черед; а вроде бы как и его тоже. Поясницу у Федора к дождю ломит, зубов у Федора недостает, в кудрях седые нити заплелись змейками; руки морщинами побило. Это, значит, годы, которых не обманешь. Рядом жена любимая: прежняя, знакомая, но выцветшая с возрастом. Это, значит, тоже годы… сколько ж их меж явью и сном прошло-пролетело?.. ну да ладно.

    Не о том речь.

    …а впереди двое сквозь препоны к Духу Закона идут. Бок-о-бок; плечом к плечу. Обнажается морское дно, встают на пути горы, валятся с гор лавины-камнепады, мертвяки целыми погостами из могил лезут, загораживают путь – а они идут себе и идут. Миражи воюют с миражами, рушится с неба ливень, исходит паром и стоном земля – и вот: тишина, быстро рассеиваются последние клочья дыма, и двое стоят перед Ним.

    Перед Духом Закона.

    "…А мы лучше шли," – тихо, беззвучно, одним трепетным выдохом шепнула Акулина. Бередя память, словно плохо зажившую, покрытую тонкой корочкой рану.

    Кивнул старый Федор.

    "Ну ведь правда, Феденька?"

    "Ну ведь правда…" – кивнул старый Федор.

    "Да и они ничего… дошли же?! маленькие наши… родненькие!.."

    "Дошли, – кивнул старый Федор. – Ничего они… ничего…"

    "Нет, ну что ты все киваешь?! кивает он! Смотри: почти как мы с тобой… молодые!.. почти…"

    …двое стояли перед Духом Закона.

    Две девочки; девушки.

    Ваши дочери.

    Ваши крестницы.

    Почти как вы; почти как родители; лучше многих; лишь чуть-чуть… самую малость… жалкую, ничтожную капельку…

    …замолчи!!!

    …и только мягкая капель в темноте: бьются звуки мухами о ткань гардины, сами себя в паутину заплетают – мухами, нитями, пауками, магами, прошлым без будущего! – складываются в слова:

    – Мы – не соль земли.

    Мы – соль на раны.

    Плач вдали и старый плащ в пыли.

    Мы уходим.

    Мы почти ушли.

    «Это странно, – скажете вы, – странно…»

    Мы смолчим.

    Валеты, Короли,

    Дамы и Тузы – увы, пора нам!

    И исход, как жизнь, неумолим.

    Мы – не соль земли.

    Мы – соль на раны.