Выход в Закон.

    Сколько же я ТАМ пробыла?! Ведь это не в глазах у меня – это вокруг темнеет! Ну, Акулина, ну, Зверская Дамочка! Два часа, не меньше, у тигра в клетке провалялась!

    – Мальчик, ты что? это же я! не признал? молодец, Мальчик, хороший тигр, маму охранял, никого не подпускал…

    Слушает. Вроде, успокоился. Ну, сейчас: погладить на прощание, за ухом почесать – и пора честь знать. В гостях хорошо, а дома…

    Только вдруг понимаю: нельзя мне сейчас к нему подходить! нельзя гладить, нельзя за ухом чесать. А в особенности: спиной поворачиваться нельзя. Нервничает Мальчик. И сам он тут ни при чем. Дело – во мне. Да когда это было такое, чтоб я Мальчика погладить не могла?! Да я ж ему вместо родной матери…

    – Хороший, Мальчик… славный, добрый…

    Слушает. И с места не двигается. Но смотрит все равно с недоверием. Ладно, пусть смотрит – вот уж прутья спиной ощутила, вот и дверца поддалась…

    ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХ

    Если заглянуть в желтые тигриные глаза… Только заглядывайте осторожно, слышите?! Говорят, звери не выдерживают человеческого взгляда. А вы, вы выдержите взгляд тигра?.. вот ведь:

    …янтарь.

    Падаешь в эту драгоценную глубину, рушишься, летишь… прилетел. Берег таежной речки. Река лениво плещет, отсвечивая золотистыми бликами, прокаленный солнцем воздух томится хвойным ароматом; на узкой полоске выбеленного прибрежного песка – торопливые следы копыт. Косуля. Мама, я ненадолго!

    Я ее только догоню – и вернусь.

    Хорошо?

    * * *

    Сильные руки подхватывают меня, ставят на землю, придерживают, чтоб не упала – а то ноги еще плохо слушаются. Позади лязгает засов. Все, выбралась! Нет, Мальчика я, конечно, не боюсь, и ничего бы он мне не сделал, но все-таки…

    Перевожу дух, оборачиваюсь.

    Рыжая щеточка усов, породистый нос на смуглом, в сумерках едва ли не черном, лице, а в глазах – тревога! У Шалвы Теймуразовича, жандармского полковника, у "Варвара"-облавника, в глазах – тревога?! Батюшки-светы, караул!

    Сегодня, наверное, день такой: все, чего не может быть – случается. Вокруг люди суетятся: Поликарпыч с Агафонычем наперебой горланят и, забывшись, от души хлопают по спине и по плечам кряжистого городового, который с облегчением вытирает обшлагом рукава лоб, лоснящийся от пота; сбоку радостно щебечет новый товарищ управляющего: шлем пробковый на затылок сбился, из-под шлема волосы соломой торчат, пухлые губы слова выплевывают, торопятся. Смешной он, под британского колониста одевается: рубашка «хаки», шорты кургузые, шлем этот пробковый… пугало огородное! а вообще он парень хороший, не в пример старому, ворюге…

    Смотрю на него, на губы его дергающиеся – а слов не слышу. Будто не здесь я, а далеко, на краю земли. В том краю, где рядом – только полковник Джандиери; и еще Княгиня.

    – Александра! голубушка! жива?!

    – Жива я, дядя Шалва, где наша не пропадала! – улыбаюсь через силу.

    А сама чувствую: вру я. Где бы наша ни пропадала, здесь и пропасть недолго… Давит меня отовсюду. Тесно мне; душно. Голова до сих пор кружится, во рту кисло, будто медный ключ лизала; и оглянуться подмывает.

    Я и оглянулась.

    Не снаружи; ВНУТРИ.

    Нет никого за спиной, ни Друца, ни Княгини! Пусто.