Федор послушно шагнул вперед. Сразу став ловким, «артельщик» рванулся навстречу, ткнул клинком снизу, в живот – но каким-то чудом Сохач перехватил его руку с ножом на полпути. Сжал так, что не вырвешься – Лупатого аж перекосило от боли, от тщетной натуги; и секундой позже кувалда тяжеленного Федькиного кулачища с хрустом ахнула Петюнечку в лоб.

    Ровно посередке.

    И сразу стало ясно: нет больше Лупатого.

    Царствие небесное.

    Федор Сохач хмуро посмотрел в стекленеющие глаза своей жертвы, будто надеясь увидеть там что-то тихое, трепетное; неторопливо разжал пальцы. Тело мешком рухнуло на пол. И тут же, опрокидывая стол, на Федюньшу с ревом навалился Силантий, обхватил сзади ручищами, смял, не давая двинуться. Вновь в унисон подняли ор Марфа с дочкой, щенячьим тявканьем наслоился сверху Акулькин скулеж, и ты понял: пора!

    Время!

    Коротко глянул на Княгиню. Ответный кивок, и Рашкин взгляд указывает на сжавшуюся в комок и обхватившую голову руками Акульку. Хватай, мол! Спасешь девку – глядишь, и поверят тебе. Со свидетелем-то! Умница, Княгиня, в момент весь расклад просчитала. Ну, если пофартит уйти – глядишь, и пеньковый ошейник с варавским мылом стороной минует…

    Перепрыгнуть через поваленный стол, кинуть девку на плечо – много ли времени надо? Всего ничего. Теперь – к двери.

    На полпути ты оглядываешься.

    Федюньша медленно, но неотвратимо разжимал медвежьи объятия Силантия, и разбойничек только кряхтел, не в силах ничего поделать. Вот ведь силища у парня! Где и нажил?..

    Ты натыкаешься на Княгиню, едва не сбив ее с ног.

    В чем дело?! Почему она еще здесь, а не снаружи?!

    – Назад, мажье семя!

    Поздно, поздно ты спохватился, глупый невезучий ром!

    Вот он, Карпуха, стоит в дверях с карабином в руках. И по тому, как он держит оружие, ты понимаешь: не успеть, не выбить винтарь!

    Дернешься – схлопочешь пулю.

    Ты медленно пятишься, Княгиня тоже. Краем глаза успеваешь заметить: Федька с размаху бьет головой назад, в кровь расшибая душе-Силантию остатки его носа. Здоровяк валится на пол, корчится, гундосо воет – и приклад карабина обрушивается на Федькин затылок.

    Сохач падает, как подкошенный.

    Грохот выстрела. Пуля уходит в многострадальный потолок – и разом наступает тишина, в которой отчетливо клацает передергиваемый Карпом затвор.

    Пять патронов в магазине; значит, осталось четыре.

    Всем хватит.

    – Та-а-ак, – медленно тянет Карп, озирая "поле брани". – Разбираться будем. Тимошка!

    Из угла выбирается насмерть перетрусивший лосятник.

    – Свяжи-ка этого, бугая. А после рассказывай: кого это ты сюда навел, падина?!

    * * *

    – …Дык дочка это Филатова! – оправдывался Тимошка, бегая глазками. – За нами увязалась. "На гулянку!" – и все тут. Ить куда девать было, Карп? – уже и пришли, почитай.

    – Гнать надо было, – хмурый Карп ворочал шеей, будто желая разодрать ворот рубахи. – А теперь што? Теперь што, я тебя, дурака, спрашиваю?! Батьку ее Петюнечка кончил; этот, неприятная сила, Петра насмерть зашиб. Ить они ж молчать не станут, девка с лешаком-то! А порешим – в деревне хватятся. Да и ссылочные…

    Карпуха покосился на вас с Княгиней.