Карпуха покосился на вас с Княгиней.

    Губами пожевал.

    – Ин ладно, Бритого купец прислал, волей-неволей, не о том речь! А ты? – он пристально уставился на Княгиню.

    – И меня прислал, – не задумываясь, ответила Рашель. – Говорила уже. Запамятовал, солдатик?

    – Пошто?

    – Не твоего ума дело. Бритому пару слов передать, по мажьей части. Тебе те слова слышать без надобности. А ты вцепился клещом! – по нужде, и то с тобой! «Попка» на вышке, вот ты кто, солдатик!..

    – Ты мне зубы не заговаривай! – неожиданно озлился Карп. – Вот приедет купец, тогда и отвечу за грехи. Ежели што не так, сам первый и повинюсь перед вами обоими. А пока: запрем мы вас в овине, вместе с лешаком да девкой. От греха подальше. Думаете, не видал я, как вы убегти пытались, еще и девку с собой волокли? До утра посидите, чай, не околеете! А ты, Тимошка, дуй в Кус-Крендель, Ермолай Прокофьича буди да сюда тащи. Хучь волоком, хучь как. Пущай решает.

    На полу заворочался душа-Силантий.

    Сел; стонать принялся.

    – Сбегут, – булькнул разбитым носом.

    – Кто – сбегит?

    – Эти. Колдуняки…

    – А ить верно. Могут, – всерьез задумался Карпуха. – Только отчего ж раньше не сбегли?

    – А раньше, кубыть, и не сбирались-то! – подвякнул Тимошка.

    – Молчи, пропадужина… Вишь, я-то им дорогу заступил – и никуда не делись, мажье семя! Может, не так страшен черт…

    Карп помолчал – и вдруг ухмыльнулся, явно придя к какому-то решению.

    – Вставай, Силантий, неча разлеживаться! Тащи образа, распятие тащи, нательный крестик сымай, коли есть! – на овин снаружи навесим. Да досками крест-накрест дверь заколотим. А под порог мертвяка неотпетого, неприкаянного положим. Хучь того же Филата – Петьку нести тяжелей. Звестное дело – колдунам через покойника переступать никак нельзя. А иконы да распятие стены оборонят. Не сбегут.

    – Дык эта? может, ишшо…

    – Делай, што велено!

    – А бабы? – вновь подал голос Тимошка.

    – А што бабы? – Карп коротко зыркнул на бледную Марфу с дочкой, и те дружно закивали журавлями колодезными, заранее на все соглашаясь. – До утра тут переночуют, ничего с ими не сделается! Язык-то прикусят, коли жизнь дорога!

    Очнувшийся Федюньша молча буравил «артельщиков» и Тимошку тяжелым взглядом; но в овин пошел сам, не стал ерепениться. Акульку, которую от страха трепал мелкий озноб (аж зубы клацали!) тебе пришлось нести на руках. Княгиня шла впереди, гордо подняв голову и даже не глядя на уцелевших разбойничков; словно говорила всем своим видом: "Я, конечно, до утра посижу, но вот приедет купец – вам тут всем мало не покажется!"

    Однако Карпуха был тверд, и решение свое менять не собирался. Да и карабин все время держал наготове. Это он, конечно, правильно…

    Дверь овина захлопнулась за вами, и снаружи деловито застучали молотком. Сквозь стук слышно было, как Карпуха дает последние наставления. Наконец лосятник убежал в безумную ночь, спеша с донесением к купцу, и неугомонный Карпуха принялся указывать Силантию, куда вешать иконы и распятие.